La Finale Épique de Wimbledon
LE ALL ENGLAND CLUB, LONDRES — Il y a vingt ans cette semaine, Venus Williams a battu Lindsay Davenport lors de l’une des finales de Wimbledon les plus dramatiques de l’histoire. Davenport a servi pour le match dans le deuxième set et a eu un point de championnat dans le troisième, mais Williams a remporté ce classique américain 4-6, 7-6(4), 9-7, en deux heures et 45 minutes. Cette rencontre demeure la finale féminine de Wimbledon la plus longue de tous les temps et l’une des plus grandes finales de Grand Chelem de l’histoire.
Les Échos du Passé et les Débats Actuels
Après la finale épique entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner à Roland-Garros le mois dernier, la conversation autour du tennis s’est recentrée sur ce sujet. Certaines finales de Wimbledon ont été évoquées : la version masculine de 1980 entre Björn Borg et John McEnroe, ainsi que celle de 2008 entre Rafael Nadal et Roger Federer. Même la victoire de Goran Ivanišević sur Patrick Rafter lors de l’édition 2001 du tournoi a été mentionnée.
Les finales de Grand Chelem masculines, qui se jouent en cinq sets, offrent plus de temps et d’espace pour se développer en dimensions épiques. Un sport qui revendique légitimement une plus grande égalité que la plupart a encore un fossé entre ses événements masculins et féminins, qui se jouent en trois sets. Ce format agit comme un plafond non seulement sur la durée d’un match féminin, mais aussi sur la profondeur avec laquelle il peut s’enraciner dans la conscience collective. La qualité ne signifie pas toujours quantité.
Les Opinions des Joueurs
« C’était la perte la plus difficile de ma carrière », a déclaré Davenport, qui couvre Wimbledon cette année en tant qu’analyste pour Tennis Channel. « Bien que j’en ai parlé une fois avec Andy Roddick, et il m’a regardé et a dit : ‘Ouais, au moins tu as un titre à Wimbledon.' »
Davenport a également une certaine expérience en cinq sets. Elle a joué deux matchs dans ce format plus long, car la finale des WTA Tour Finals l’utilisait entre 1984 et 1998. « C’était intéressant », a-t-elle déclaré. « C’était très différent, et j’étais très claire sur le fait que je ne pensais pas que les formats devraient changer en cours de tournoi. C’était un peu difficile à gérer. »
Les Perspectives sur l’Égalité des Formats
Jusqu’en 1984, les 1 500 mètres étaient la plus longue distance disponible pour les femmes aux Jeux Olympiques. Dans le tennis, la voie la plus populaire vers l’égalité des formats est que les hommes rejoignent les femmes en jouant en trois sets. Les matchs masculins à Wimbledon ont duré en moyenne deux heures et 45 minutes lors du tournoi de l’année dernière, soit une augmentation de 22 % par rapport à deux heures et 15 minutes en 2013.
Lors de ce Wimbledon, les meilleures joueuses de la WTA n’ont pas été enthousiastes à l’idée de passer à cinq sets. Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale, a déclaré : « Je pense que physiquement, je suis probablement l’une des plus fortes, donc cela pourrait peut-être m’avantager. Mais je pense que je ne suis pas prête à jouer cinq sets. »
Conclusion
Les débentures de Wimbledon offrent un « siège premium » sur le Court Central ou le Court n° 1 pour la durée du tournoi. Dans une lettre envoyée aux détenteurs de débentures de Wimbledon, le prix de revente recommandé pour une paire de billets pour la finale masculine était de 16 000 £, tandis qu’une paire de billets pour la finale féminine était de 4 000 £. Bien que cela ne soit peut-être pas une préoccupation pour la plupart des joueuses, cela contribue à un climat où le tennis féminin peut être continuellement sous-évalué sur la base de la quantité garantie, même lorsque sa qualité dépasse régulièrement celle des matchs masculins.
