Les Edmonton Oilers Victorieuses contre les Dallas Stars
DALLAS – Les Edmonton Oilers étaient acculés, leur avance de trois buts réduite à un et sur le point de s’évaporer complètement alors que les Dallas Stars faisaient une poussée frénétique au cours de la deuxième période. Comme un pull avec un fil lâche, les Oilers semblaient prêts à s’effondrer à tout moment. Il ne fallut qu’un rebond du palet au centre de la glace, entre les mains de peut-être le joueur le plus rapide et le plus électrisant que le sport ait jamais connu, pour inverser la dynamique en faveur des Oilers.
Entrez Connor McDavid. Il a renversé la rencontre pour les Oilers jeudi en inscrivant un but éblouissant, qui s’est avéré être le but gagnant d’une victoire 6-3, permettant à son équipe de remporter la finale de la Conférence Ouest en cinq matchs. Cette victoire était essentielle pour les Oilers, qui ont éliminé les Stars pour la deuxième année consécutive et se préparent maintenant à affronter les Florida Panthers en finale de la Coupe Stanley.
« Incroyable », a déclaré le défenseur Darnell Nurse. « Dans les grands moments, il se lève toujours et fait une différence cruciale pour notre équipe. C’était un exemple parfait d’un grand joueur réalisant un grand jeu à un moment décisif. »
Tout a débuté avec Mattias Ekholm, qui revenait d’une blessure au bas du corps pour ses débuts en séries éliminatoires. Sa pénalité, à peine trois minutes plus tôt, avait conduit à un but en avantage numérique de Roope Hintz, réduisant l’avance d’Edmonton à 3-2. Cependant, Ekholm a ensuite bloqué un tir de Thomas Harley au cercle de mise au jeu droit.
Le palet a ricoché vers la glace ouverte, où McDavid, fraîchement sorti du banc, a bondi en direction de la ligne bleue défensive. McDavid a récupéré le palet au moment où il franchissait la ligne rouge. Avec Hintz, le centre vedette des Stars, chargeant derrière lui, McDavid est resté concentré et déterminé.
Il a repoussé Hintz jusqu’au gardien de but Casey DeSmith – qui avait remplacé Jake Oettinger, sorti tôt dans le premier tiers – et a opéré son mouvement. Avec un décalage vers le revers et une coupure vers le poignet, il a poussé DeSmith hors de position, a évité la pression de l’arrière ainsi que le bâton d’Hintz, et a glissé le palet dans le filet ouvert. Edmonton 4, Dallas 2. Heure du but : 14:28 de la deuxième période.
« Connor peut faire ça, » a déclaré le vétéran ailier des Oilers Corey Perry. « C’est un jeu typique de Connor McDavid. C’est simplement le joueur qu’il est. »
« Il ne rate pas ça, » a affirmé l’entraîneur des Stars Pete DeBoer. « Et c’est un moment décisif. »
C’était un but époustouflant d’un joueur qui en a marqué tant d’autres. McDavid réalise des exploits incroyables lorsque les enjeux sont au plus haut. À cause de cela, ce but pourrait bien être l’un de ses plus mémorables. Demandez simplement à son partenaire Leon Draisaitl.
« Tout bien considéré, mon sens du hockey me dit que c’est l’un des plus beaux buts que je l’ai vu marquer, » a déclaré Draisaitl. « La situation, la façon dont cela s’est déroulé – c’est un moment décisif. »
« Il n’y a qu’un seul joueur au monde capable de réaliser un tel exploit, et nous avons la chance de l’avoir dans notre équipe. » Ce n’est pas comme si le but de McDavid avait gagné le match à lui seul pour les Oilers. Comme l’a rapidement souligné le capitaine des Oilers, le cinquième but a également été crucial. Il a été crédité à Evander Kane à 3:28 du troisième tiers lorsque sa passe décisive a été déviée par Esa Lindell. Ce but est arrivé moins de trois minutes après que Jason Robertson a marqué son deuxième de la rencontre, réduisant à nouveau l’écart pour les Stars.
Cependant, l’effort individuel de McDavid relevait d’un autre niveau. C’était le meilleur joueur de son époque qui se levait à un moment critique. « C’est pourquoi il est le meilleur joueur du monde, et nous avons deux de ces joueurs dans notre équipe, » a déclaré Perry, faisant également l’éloge de Draisaitl, candidat au trophée Hart. « Ils veulent faire la différence. Ils veulent être présents dans ces moments-là. Et ils n’hésitent pas à le faire. »
« Vous le voyez sur la glace. Il démarre. Ils viennent de marquer en avantage numérique, et il va marquer pour calmer notre banc et maîtriser la situation. »
Le but de McDavid était son acte le plus remarquable du match, mais ce n’était pas son seul moment notable. Il a également préparé Perry pour un but en avantage numérique 2:31 minutes après le début du match, ce qui marquait sa 100e passe décisive en séries éliminatoires en 90 matchs, faisant de lui le deuxième joueur le plus rapide à atteindre ce chiffre après Wayne Gretzky (70 matchs).
Avec McDavid en tête, les Oilers ont amélioré leur bilan à 12-4 en séries, avec des victoires lors de 12 de leurs 14 derniers matchs. Ils ont éliminé les Vegas Golden Knights, leaders de la division Pacifique, en cinq matchs, tout comme les Stars, et ce encore plus rapidement que lors de leur série en six matchs l’an dernier.
« Cette équipe d’Edmonton est meilleure que celle que nous avons affrontée l’année dernière : plus profonde, défendant plus dur, plus difficile à jouer contre, » a déclaré DeBoer.
Les Oilers le ressentent également. Au fil de 12 séries disputées au cours des quatre dernières saisons, ils ont gagné en expérience et en maturité, ce qui les aide – ainsi que McDavid – à répondre présents dans les moments décisifs. « Nous nous sommes préparés à être dans cette position depuis longtemps. Ces moments sont désormais plus familiers pour nous, » a expliqué McDavid. « Le moment ne semble pas si grand. Cela ressemble simplement à un match de hockey. »
« Cela vous permet de jouer votre jeu. » Ce jeu a permis aux Oilers d’améliorer leur bilan à 10-2 dans les matchs à enjeu avec McDavid et Draisaitl. Leur dernière défaite remonte au match 7 de la Finale de la Coupe Stanley. Maintenant, ils ont une chance de rectifier le tir par rapport à l’an dernier.
« Nous savons ce qu’ils valent, » a affirmé Draisaitl au sujet des Panthers. « Nous les avons affrontés sept fois. C’est une bonne équipe. Nous sommes également une équipe très solide. C’est bien d’avoir l’opportunité de prendre notre revanche. »
Le match revanche commence mercredi à Edmonton. Mais les Oilers auraient probablement dû se préparer à jouer Dallas en match 6 à domicile si McDavid n’avait pas marqué ce but incroyable.
Le décalage en échappée a marqué son deuxième but décisif en carrière dans cette série, après le but mémorable en prolongation qu’il avait marqué contre les Flames lors du cinquième match du deuxième tour en 2022. Il avait également inscrit un but spectaculaire lors du match décisif contre les Stars l’an dernier en finale de la Conférence Ouest, où il avait contourné Miro Heiskanen en supériorité numérique pour une frappe sensationnelle juste quatre minutes après le début d’une victoire 2-1.
Ce qu’il a réalisé jeudi était simplement une variation de ses précédentes performances. En effet, cela ne devient jamais lassant. « Il y a juste une opportunité pour lui d’obtenir ce palet et d’aller au filet pour marquer ce but crucial, » a déclaré l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. « Cela soulage une partie de la pression à ce moment-là. »
« J’ai vu Connor le faire de nombreuses fois – l’an dernier lors des séries éliminatoires et, avant de l’entraîner, je le voyais à la télévision. C’est véritablement remarquable de voir comment lui et Leon élèvent leur jeu à ces moments-là.
