Introduction
Une citation souvent attribuée à la légende de Manchester United, Eric Cantona, dit : « Vous pouvez changer votre femme, votre politique, votre religion, mais jamais, jamais vous ne pouvez changer votre équipe de football. » Pourtant, les supporters de FC United of Manchester illustrent une exception à cette règle. Désillusionnés par la trajectoire de leur bien-aimé Manchester United, ils ont décidé de fonder un nouveau club à leur image, emmenant avec eux l’esprit de Cantona.
Le Rachat par la Famille Glazer
La décision de la famille Glazer de racheter Manchester United en 2005 a été le point de rupture pour de nombreux fans, qui se sont heurtés à la commercialisation excessive du football moderne. Ce rachat a entraîné une lourde dette pour le club et inauguré une période de souffrance tant sur le terrain qu’en dehors.
Le mécontentement parmi les supporters a atteint son paroxysme, et une réunion d’urgence a été convoquée dans un restaurant indien le lendemain de l’annonce du rachat. Une semaine plus tard, ils se retrouvaient dans une salle méthodiste de la ville, puis au Apollo d’une capacité de 3 500 places, où ils prenaient la décision de se lancer seuls.
La Naissance de FC United
Le 14 juin 2005, FC United of Manchester est officiellement né, avec des principes directeurs clairs : un club détenu par les supporters, où chaque membre peut s’exprimer sur les décisions importantes, et un refus du « commercialisme à outrance ». Le membre fondateur, Adrian Seddon, a commenté : « Il y avait un mécontentement croissant concernant l’évolution du football, mais l’achat par les Glazers a été le Big Bang de notre révolte. »
FC United n’a pas tardé à entrer dans l’action. Dès le 16 juillet 2005, ils jouaient leur premier match amical contre l’équipe locale de Leigh RMI, et en août, ils intégraient le système de ligue au sein de la North-West Counties League.
La Philosophie de Dernière Minute
Aujourd’hui, FC United compte plus de 2 000 membres, y compris l’ancien capitaine de Manchester United, Cantona, qui a rejoint le club en avril dernier avec toute sa famille. Chaque membre paie 25 £ par an et dispose d’une voix sur des questions allant du design des maillots (le rouge étant non négociable) aux prix des billets. Un conseil est élu pour diriger le club, dans une optique de démocratie et de transparence.
Memories et Nostalgie
Pour FC United, malgré leur dissociation apparente, il existe une profonde connexion avec Manchester United. Les chants entendus lors des matchs de FC United mélangent des chants d’antan de Manchester United et de nouvelles compositions. Certains fans continuent d’assister aux matchs à Old Trafford, tandis que d’autres, déterminés à ne pas soutenir financièrement les Glazers, ne s’y rendent plus. Cependant, tous les supporters de FC United conservent une affection sincère pour leur ancien club.
Paul Hurst, membre du conseil, a déclaré à ESPN : « Manchester United reste crucial pour nous. Nous avons suivi notre propre chemin, mais notre stade est un sanctuaire pour Manchester United. Nous avons notre propre histoire avec FC United, mais également une histoire commune. »
Le Parcours de FC United
FC United joue désormais à Broadhurst Park, leur propre terrain, qui est devenu le cœur de la communauté du club. Pour de nombreux anciens supporters d’Old Trafford, l’accès aux matchs est devenu plus abordable, un abonnement pour les moins de 18 ans à FC United coûtant seulement 21 £ (28 $).
George Baker, ancien membre du conseil, a partagé son expérience : « J’avais 19 ans lorsque FC United a été créé, et je n’aurais jamais pu me permettre d’abonnement à Old Trafford. »
Une vision commune
Dans les premiers jours du club, le scepticisme quant à sa pérennité était omniprésent. Vingt ans plus tard, l’histoire témoigne de la résilience de FC United. Adrian Seddon rappelle les critiques : « Les gens disaient que nous ne durerions pas jusqu’à Noël. »
Leur impact va bien au-delà du terrain et FC United est souvent cité comme un exemple de réussite de propriété par les supporters, inspirant des clubs du monde entier. Chantal Adams, qui gère les réseaux sociaux du club, a commencé comme ramasseuse de ballons à Broadhurst Park, et n’a pratiquement jamais mis les pieds à Old Trafford.
Elle note : « Mon père avait un abonnement à Old Trafford, mais il ne pouvait pas me permettre d’y amener également. Il allait juste tout seul. Maintenant, nous pouvons aller à FC United en famille. »
Les Défis d’Aujourd’hui
Pour l’instant, les résultats sur le terrain importent, mais le vrai défi reste la sécurité financière et la démonstration qu’une autre vision du football est possible. En conclusion, Baker rappelle : « Nous avons créé ce club selon les valeurs que nous souhaitions voir à Manchester United. Ce club est à nous, et c’est notre responsabilité de veiller à son succès. Si jamais il devait disparaître, cela équivaudrait à la perte d’une partie de nous-mêmes. »
