Pittsburgh Penguins : État des lieux à mi-saison
PITTSBURGH, PA – 30 DÉCEMBRE : Sidney Crosby, numéro 87 des Pittsburgh Penguins, patine contre les Carolina Hurricanes au PPG PAINTS Arena le 30 décembre 2025 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
À ce stade de la saison, nous devrions avoir une idée assez précise des capacités des Pittsburgh Penguins et du type d’équipe qu’ils sont. Avec un échantillon de 60 matchs, représentant environ trois quarts de la saison, il n’y a plus vraiment de secrets. Nous savons ce qu’ils font bien, où ils rencontrent des difficultés et ce dont ils ont besoin à court et à long terme. Dans ce contexte, plusieurs points de discussion importants ont été soulevés ces derniers jours et semaines, suscitant des niveaux de préoccupation variés. Parlons-en et essayons de déterminer votre niveau de préoccupation pour chacun d’eux. J’évaluerai mon niveau de préoccupation sur une échelle de 1 à 5, 1 étant aucune préoccupation et 5 étant une préoccupation majeure.
1. Les difficultés des Penguins en faceoffs sans Sidney Crosby
Nous savions que l’absence de Crosby de l’alignement pendant quelques semaines poserait des problèmes aux Penguins. C’est Sidney Crosby, leur meilleur joueur et l’un des meilleurs joueurs de hockey au monde. Il contribue énormément sur le plan offensif et a également joué de nombreuses minutes difficiles cette saison contre les meilleures lignes adverses. Son absence est difficile à compenser. De plus, il est le meilleur joueur en faceoffs des Penguins, et dans les matchs qu’il a manqués depuis son retour de la pause olympique, les Penguins ont été très mauvais dans le cercle des faceoffs.
Mon niveau de préoccupation : 2
Je ne dis pas qu’il est acceptable de perdre chaque faceoff. Il est évidemment bénéfique d’en gagner davantage. Cependant, mon opinion sur les faceoffs a toujours été qu’ils comptent dans des cas individuels, pas dans des cas globaux. C’est un événement micro, pas macro. Les quatre meilleures équipes en faceoffs de la LNH cette saison sont les Toronto Maple Leafs, les New York Rangers, les Ottawa Senators et les Edmonton Oilers. Pour la plupart, ces équipes sont médiocres. Leur succès en faceoffs ne les aide pas, car elles sont médiocres après le faceoff. À l’inverse, les quatre pires équipes en faceoffs de la LNH cette saison sont les Buffalo Sabres, les Minnesota Wild, les Chicago Blackhawks et les Anaheim Ducks, tandis que les Tampa Bay Lightning se classent cinquièmes pires. À l’exception de Chicago, ces équipes sont toutes très bonnes. Leurs difficultés en faceoffs ne leur nuisent pas, car elles excellent après le faceoff. Oui, gagner plus de faceoffs d’un point de vue global pourrait vous aider à remporter certains de ces faceoffs plus petits qui comptent réellement, mais peu importe la situation, ce que vous faites après le faceoff est souvent tout aussi important, sinon plus, que le faceoff lui-même. Crosby va revenir, et ils s’amélioreront dans ce domaine lorsque cela se produira. Ne tradez pas un actif juste parce qu’il gagne des faceoffs.
2. Le contrat d’Evgeni Malkin
En dehors des mouvements qu’ils pourraient effectuer avant la date limite des échanges de la LNH vendredi, cela pourrait être L’HISTOIRE des Pittsburgh Penguins en ce moment. Malkin est un agent libre sans restriction après cette saison. Il souhaite clairement jouer une autre saison et la passer à Pittsburgh, mais il semble y avoir une réelle hésitation de la part du bureau des opérations à le faire signer. Malkin et Kyle Dubas se sont apparemment rencontrés cette semaine en face à face, mais il n’y a toujours pas de contrat.
En entrant dans cette saison, beaucoup pensaient que Malkin pourrait prendre sa retraite, rendant toute discussion sur un contrat potentiellement inutile. Cependant, son jeu solide et le fait que les Penguins soient en avance sur leur calendrier ont certainement changé la perspective pour beaucoup, y compris peut-être Malkin. Est-ce que les Penguins et Malkin finiront par régler cela avant qu’il ne joue pour, je ne sais pas, les Florida Panthers ?
Mon niveau de préoccupation : 3
D’une part, Dubas est assez occupé en ce moment avec la construction de l’effectif et les mouvements. Finaliser une prolongation de contrat qui pourrait probablement attendre quelques semaines n’est probablement pas en haut de sa liste de priorités. Cela pourrait également être une chose assez facile à signer après la date limite des échanges ou après la saison. Je pense aussi que les Penguins veulent voir comment le reste de cette saison se déroule avec Malkin et l’équipe dans son ensemble. Il joue toujours très bien, mais il aura 40 ans la saison prochaine et joue avec un problème d’épaule ou de haut du corps. Ces problèmes peuvent persister avec l’âge. Il faut être réaliste à ce sujet. Il n’y a pas beaucoup de joueurs de 40 ans qui jouent à un haut niveau dans la LNH, et bien que Malkin puisse absolument en faire partie (et je soupçonne qu’il le fera), il est crucial de prendre la meilleure décision possible, surtout si vous avez l’intention de concourir la saison prochaine. Personnellement, je pense que c’est une décision évidente. Il peut encore jouer, il a développé une chimie instantanée avec Egor Chinakhov, il a déjà changé de position pour jouer à l’aile, il ne coûtera probablement pas très cher, et ils ont beaucoup d’espace de plafond salarial à utiliser. Même à 40 ans, je ne suis pas sûr qu’ils trouveront un joueur plus productif que celui qu’il pourrait obtenir. À ce stade, je pense toujours que cela se fera probablement. Plus cela prend de temps sans que cela se fasse, cependant, plus vous devez commencer à vous poser des questions.
3. Le calendrier de mars
Nous avons observé cela toute la saison et nous nous sommes demandé comment les Penguins allaient s’en sortir. Non seulement ils affrontent un calendrier très condensé avec de nombreux matchs regroupés sur une courte période, mais la majorité de ces matchs sont contre des équipes de playoffs, des prétendants à la Coupe Stanley et certaines des meilleures équipes de hockey. Actuellement, ils jouent sans leur capitaine et meilleur joueur. Le mois a bien commencé avec une victoire impressionnante contre les Vegas Golden Knights dimanche. Ils ont suivi cela avec un bon match à Boston, mais n’ont pas pu marquer.
Mon niveau de préoccupation : 4
Pour l’instant, du moins. Ce n’est pas seulement la qualité des adversaires qui entre en jeu, mais aussi le nombre de matchs regroupés dans le mois et les situations de back-to-back. C’est beaucoup de hockey pour une équipe qui, tout en intégrant plus de jeunes talents, compte de nombreux vétérans de plus de 30 ans. La bonne nouvelle est que les Penguins se sont mis dans une bonne situation avec un coussin solide entre eux et les équipes qui ne font pas les playoffs. À un moment donné, on peut aussi imaginer que les Columbus Blue Jackets commenceront à perdre quelques matchs, tandis que les Washington Capitals pourraient vendre des éléments avant la date limite des échanges de la LNH vendredi. Les Penguins doivent essentiellement jouer au hockey à .500 pour le reste de la saison pour s’assurer une place en playoffs. Ils pourraient même se permettre de perdre quelques matchs et s’en sortir. Ils en sont tout à fait capables, surtout compte tenu de la façon dont ils ont joué contre les meilleures équipes de la LNH cette saison. Cela va néanmoins être un grand test, et ils doivent le réussir.
