Match entre les Cavaliers et les Nets
BROOKLYN, NY – 1 MARS : James Harden #1 et Sam Merrill #5 des Cleveland Cavaliers se tapent dans la main lors du match contre les Brooklyn Nets le 1er mars 2026 au Barclays Center à Brooklyn, New York.
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Le style de jeu de Sam Merrill
CLEVELAND — Sam Merrill est décrit comme un « sniper » par James Harden, mais pas du genre avec lequel Harden a l’habitude de travailler. L’homme qui se proclame « le système » a perfectionné son propre style offensif au cours de ses 17 années de carrière, intégrant des spacers, des coureurs de cercle, et orchestrant le jeu depuis le sommet de l’arc.
Harden doit savoir où se trouvent tous les joueurs sur le terrain afin que, lorsque la défense s’ajuste, il puisse passer le ballon au joueur ouvert. Merrill, quant à lui, peut se tenir dans le coin et attendre une passe, mais ce n’est pas son style. C’est un tireur en mouvement qui peut déstabiliser une défense par son activité constante loin du ballon.
Ce jeu s’accorde bien avec presque tous les meneurs, mais ce n’est pas exactement ce que l’on associerait idéalement à Harden. Cependant, les Cavaliers ont obtenu une nouvelle version de Harden, qui mélange son système héliocentrique avec l’attaque en mouvement de Kenny Atkinson. Jusqu’à présent, les Cleveland Cavaliers n’auraient pas pu demander de meilleurs résultats, en particulier lorsque Merrill et Harden partagent le terrain.
Statistiques impressionnantes
En neuf matchs ensemble, les Cavs ont marqué 123,3 points pour 100 possessions (95e percentile pour une évaluation offensive) durant les 205 minutes où Harden et Merrill ont joué ensemble. La combinaison de la capacité de Harden à manipuler la défense et à faire chaque passe, associée au tir de Merrill, en a fait un duo redoutable.
« Je pense qu’il est juste un très bon joueur, et il s’adapte à n’importe qui, » a déclaré Merrill à Fear the Sword. « Il est évidemment un excellent passeur. Je pense qu’il a confiance en moi pour me faire une passe à la fin du chronomètre ou un peu hors cible, et il a toujours confiance que je vais la mettre. »
Les chiffres montrent que Harden fait effectivement confiance à Merrill. Il a en moyenne 10,6 passes par match à Merrill, ce qui est le plus qu’il n’ait jamais fait pour l’un de ses nouveaux coéquipiers. Merrill prend 4,1 tirs par match sur ces passes et réussit 51,4 % de ses tirs, dont 53,8 % à trois points.
La dynamique du duo
Aussi impressionnantes que soient les statistiques, la manière dont le duo génère leur succès est encore plus fascinante. J’ai demandé à Merrill de regarder certaines de ces actions sur l’écran fissuré de mon téléphone portable et de me dire ce qu’il recherche en jouant aux côtés de Harden.
« Pour moi, j’essaie toujours de trouver une fenêtre pour lui, » a déclaré Merrill.
C’est une bonne règle de base, mais ce n’est pas toujours nécessaire avec un passeur aussi doué que Harden. En regardant le clip ci-dessus, Merrill a souligné les trois défenseurs qui étaient en bas au début de l’action, présumément pour couper une fenêtre vers le panier. « J’essaie juste de me déplacer pour qu’il puisse me voir. » Ces préoccupations étaient inutiles. Harden n’a pas besoin de voir son coéquipier pour savoir où il se trouve.
« Il est assez intelligent pour savoir que quelqu’un est là. Je ne pense pas que ce soit une passe hors cible. Je pense qu’il espérait juste que je sois dans le coin, et j’ai fini par y être. »
La chose la plus importante lorsque l’on joue aux côtés de Harden est de s’attendre à l’inattendu. « On vous apprend à toujours être prêt, » a déclaré Merrill. Ce n’était pas une situation où l’on s’attendrait normalement à recevoir une passe. Harden est déjà en train de tirer lorsqu’il décide de faire une passe à rebond dans la direction de Merrill.
Le mouvement sans ballon de Merrill
Comme on le voit avec ces deux premiers clips, Merrill peut fonctionner comme un joueur typique de catch-and-shoot aux côtés de Harden. Dans les trois suivants, nous voyons comment Harden amplifie ce que Merrill fait de mieux : provoquer le chaos sans le ballon. Les mouvements de Merrill ne sont pas scénarisés. Il lit et réagit constamment à ce que la défense lui offre, ce qui peut inclure attaquer le panier lorsque la défense lui en donne l’occasion.
« Je n’ai juste vu personne au panier [donc j’ai attaqué], » a déclaré Merrill.
Merrill a souligné qu’il sait que son défenseur va le suivre. Passer sous un écran contre Merrill est un moyen rapide de se faire sortir du jeu. Comprendre cela lui permet d’attaquer le panier dans une situation où le grand a quitté la peinture pour atteindre le niveau de l’écran.
« Je passe autour de l’écran, et il n’y a personne là (au panier), » a déclaré Merrill. « Donc même si la passe n’est pas là, cela ouvre toujours des choses. »
Atteindre le panier est toujours le meilleur endroit pour marquer. Merrill a converti 81 % de ses tirs au panier, ce qui est un meilleur pourcentage qu’une opportunité à trois points pour un tireur extérieur à 46 %.
Conclusion
Les Cavs ont fait un excellent travail en mélangeant l’attaque basée sur le mouvement d’Atkinson avec les ensembles lourds en iso de Harden. Ils ont réussi à conserver des éléments des deux, ce qui peut être vu dans certaines des façons dont ils ont utilisé Merrill simplement comme un spacer aux côtés de Harden, ainsi qu’en intégrant son mouvement typique sans le ballon.
« James joue aussi dans notre style, mais il a son style, celui de répartir tout le monde, d’entrer dans son jeu en iso, et de jouer à partir de cela, » a déclaré Merrill. « Donc c’est un peu un ajustement. Parfois, c’est un peu plus tenir votre place plutôt que peut-être couper, mais ce n’est pas quelque chose que nous n’avons jamais fait. »
Merrill n’est pas quelqu’un qui s’intégrerait nécessairement dans le système traditionnel de Harden, compte tenu de son mouvement radical sans le ballon. Cela dit, les Cavs n’ont pas échangé pour le Harden de prime, qui a besoin que tout soit parfaitement adapté à lui. Cette version de Harden sait qu’il lui reste peu de temps pour gagner un championnat afin de valider sa carrière légendaire. Il va travailler avec le groupe qu’il a.
« C’est un objectif commun, et nous avons tous cela en commun, » a déclaré Harden. « Que je prenne quatre tirs ou 20 tirs, si nous gagnons le match, qui s’en soucie ? »
