Prolongation de contrat pour Evan Bouchard
Les Edmonton Oilers ont sécurisé l’un de leurs jeunes talents les plus prometteurs en signant le défenseur Evan Bouchard pour une prolongation de contrat de quatre ans, d’une valeur de 10,5 millions de dollars par an. Ce montant élevé soulève des interrogations : Bouchard a-t-il compromis la flexibilité salariale future des Oilers, a-t-il simplement pris une décision stratégique dans le contexte actuel de la LNH, ou les deux ?
Déclarations du directeur général
Lors d’une conférence de presse, le directeur général des Oilers, Stan Bowman, a précisé qu’un contrat de huit ans – que de nombreux experts et fans considéraient comme la solution évidente – n’a jamais été une option réaliste. « Il était crucial de le signer, » a déclaré Bowman. « Je suppose que, dans les négociations, un terme de huit ans n’a jamais vraiment été à l’ordre du jour… C’est vraiment une question de plafond salarial et de la direction que cela prend. Nous savons que dans les trois prochaines années, cela va augmenter considérablement. »
Bowman a également mentionné que le montant demandé pour un contrat de huit ans était si élevé qu’il « n’aurait vraiment de sens pour personne. » Bien que les Oilers aient envisagé de verrouiller Bouchard à long terme, ils ont dû ajuster leur stratégie, optant pour un contrat à plus court terme qui rémunère le jeune défenseur de 25 ans à un tarif élevé maintenant, tout en lui permettant de renégocier lorsque le plafond salarial sera encore plus élevé.
Impact sur la flexibilité salariale
À court terme, le cap hit de 10,5 millions de dollars de Bouchard va absorber une part substantielle de l’espace salarial d’Edmonton, limitant potentiellement la capacité de l’équipe à renforcer son effectif. En ajoutant ce cap hit à ceux de Leon Draisaitl (14 millions de dollars), Darnell Nurse (9,25 millions de dollars) et Connor McDavid (12,5 millions de dollars), ces quatre joueurs représentent plus de 48 % du plafond salarial. Les Oilers disposent désormais de moins de 176 000 dollars d’espace salarial, avec Andrew Mangiapane, Curtis Lazar et David Tomasek remplaçant Evander Kane, Viktor Arvidsson, Connor Brown, Corey Perry et Jeff Skinner. Dans un contexte où le club est en mode « gagner maintenant », chaque dollar compte pour atteindre une profondeur nécessaire à la conquête de la Coupe.
Conséquences pour les Oilers
Le fait que Bouchard n’ait pas accepté une légère réduction sur un contrat de quatre ans pourrait finalement nuire aux chances des Oilers de remporter la Coupe Stanley. Cependant, il est difficile de lui reprocher d’avoir parié sur lui-même. Avec une augmentation prévue du plafond salarial, s’engager dans un contrat de huit ans maintenant aurait pu lui faire perdre des millions. En optant pour un contrat plus court, il garde ses options ouvertes et s’assure de pouvoir négocier un autre contrat lucratif lorsque le paysage financier sera encore plus favorable.
Performance de Bouchard
Bouchard mérite sans aucun doute chaque centime de ce contrat. Il a été le défenseur le plus prolifique de la LNH lors des trois derniers playoffs, enregistrant le plus de points par un défenseur lors des deux premières rondes d’une seule saison éliminatoire dans l’histoire de la LNH avec 24 points, dont 20 en 12 matchs. Il a également affiché le deuxième meilleur ratio de points par match parmi tous les défenseurs ayant joué au moins 15 matchs en playoffs en 2024-25, devancé uniquement par Bobby Orr.
Les défenseurs sont également bien rémunérés cette saison. Noah Dobson a récemment signé un contrat de huit ans avec un cap hit de 9,5 millions de dollars, tandis qu’Ivan Provorov a obtenu un cap hit de 8,5 millions de dollars. Bouchard a franchi une étape supplémentaire avec son cap hit, tout en ayant la possibilité d’obtenir une nouvelle augmentation en 2029.
Conclusion
En fin de compte, cela pourrait être un cas où Bouchard se met en avant par rapport à l’équipe, mais c’est une décision astucieuse pour lui dans un marché de la LNH en constante évolution. Les Oilers, quant à eux, ont sécurisé leur défenseur vedette, ce qui est une bonne nouvelle pour maintenir leur fenêtre de la Coupe Stanley largement ouverte.
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