Introduction
Lorsque les Knicks ont d’abord associé Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns, les possibilités offensives semblaient infinies. Brunson est l’un des meilleurs créateurs de tir de la NBA et a progressé en tant que tireur à trois points, notamment après un dribble. Towns, quant à lui, est l’un des meilleurs grands hommes tireurs de l’histoire de la NBA, et les statistiques le confirment.
Performances des joueurs
En effet, Towns a affiché un pourcentage de réussite de 42 % à longue distance durant la saison 2024-25 et un taux de 40 % à trois points sur l’ensemble de sa carrière. L’association des deux All-Stars a globalement porté ses fruits, avec une victoire de 51 matchs pour New York, qui a atteint les finales de conférence. Brunson (26,0 points) et Towns (24,4 points) ont tous deux été sélectionnés dans les équipes All-NBA et ont fait preuve d’une grande productivité sur le terrain.
Défis offensifs
Cependant, au-delà de ces statistiques individuelles, Brunson et Towns n’ont pas réussi à trouver l’équilibre idéal. En réalité, ils semblaient fonctionner comme deux navires se croisant dans la nuit. Au départ, le pick-and-roll entre Brunson et Towns a été un énorme succès, l’attaque de New York étant classée première en efficacité offensive durant les 20 premiers matchs. Pourtant, cette action a été utilisée de moins en moins au fur et à mesure que la saison avançait.
Plusieurs facteurs ont entravé le déroulement du pick-and-roll. Avec Josh Hart sur le terrain aux côtés des deux stars, les défenses adverses ont souvent désigné Hart comme défenseur principal, laissant les ailes défendre Towns. De plus, Brunson et Towns semblaient tous deux plus à l’aise en attaque en isolation ou après une pénétration, permettant aux équipes de modifier leurs stratégies défensives face au duo Brunson-Towns.
L’attaque de New York s’est estompée au fil de la saison, tombant à la 16e place en efficacité offensive après le début de l’année calendaire. Il semblait que les deux stars jouaient comme si elles évoluaient dans des compartiments distincts, avec peu d’interaction sur le terrain. Notamment, Brunson n’a assisté Towns qu’à cinq reprises durant les finales de conférence Est.
Défis défensifs
Une préoccupation synthétique encore plus grande pour le duo résidait à l’extrémité défensive. Brunson et Towns sont tous deux des défenseurs limités. New York a tout de même réussi à terminer à un passable 13e rang en efficacité défensive durant la saison régulière, en grande partie grâce au reste de son noyau composé de bons défenseurs.
Les équipes adverses ont intensifié leur attaque contre Brunson et Towns tout au long de l’année. La défense a été un problème pour Towns durant les playoffs, car il est apparu parfois perdu dans ses missions de défense sur le pick-and-roll. Le pivot se retrouvait souvent en position de zone sans homme, reculant vers le panier et laissant des tirs ouverts à des joueurs comme Jayson Tatum et Tyrese Haliburton à divers moments des playoffs.
La saison de New York s’est pratiquement terminée avec Haliburton ciblant Towns à plusieurs reprises pour des lay-ups en milieu de terrain lors du dernier acte du match 6.
En playoffs, New York a été surclassé de 3,39 points pour 100 possessions en 493 minutes avec Brunson et Towns jouant ensemble. Les alignements comprenant uniquement l’un ou l’autre des joueurs sur le terrain étaient plus efficaces.
Conclusion et perspectives d’avenir
Suite au licenciement de l’entraîneur Tom Thibodeau, le futur entraîneur-chef fera face à un défi majeur : il devra trouver un moyen d’optimiser Brunson et Towns afin que les deux joueurs puissent s’exprimer pleinement. La défense de New York aura régulièrement ses limites, mais l’amélioration de l’attaque – qui a été classée cinquième durant la saison régulière – est envisageable.
Plusieurs opportunités peuvent être exploitées. En effet, New York ne génère pas beaucoup de tirs à trois points. Sous Thibodeau, l’équipe ne s’appuyait pas souvent sur le mouvement du ballon. Trouver de meilleures façons d’utiliser les deux stars serait un pas dans la bonne direction. Les Knicks pourraient proposer davantage d’alignements en ‘cinq extérieurs’ avec des tireurs pour créer davantage d’espace pour les pénétrations. Cela devrait figurer parmi les priorités des Knicks lors de la recherche de leurs futurs candidats.
Pour le nouvel entraîneur-chef des Knicks, ajuster le bon équilibre entre Brunson et Towns sera crucial dans la quête de la franchise pour remporter un championnat NBA.
