Estevao : Le Nouvel Espoir du Football Brésilien
De nombreux fans de Chelsea ont été attirés par le match nul sans but entre Palmeiras et Porto au Metlife Stadium dimanche, impatients de voir le nouvel espoir du football brésilien se mesurer pour la première fois à une équipe européenne. Le fait qu’Estevao ait été désigné Meilleur Joueur du Match par la FIFA — une récompense déterminée par les votes des spectateurs — illustre l’excitation grandissante qui l’accompagne à l’approche de cette Coupe du Monde des clubs, qui l’accompagnera également à Stamford Bridge lorsque son transfert de 34 millions d’euros sera officiellement finalisé après le tournoi.
Estevao a eu de nombreux matchs décisifs pour Palmeiras au cours des 18 derniers mois de sa carrière professionnelle, mais la défense de Porto a tout de même pu apprécier les qualités qui ont poussé Chelsea à agir rapidement pour sécuriser sa signature l’an dernier : un dribble soyeux, un regard aiguisé pour les passes, un mouvement vif vers les positions de but, et une conscience aiguë de l’espace. Au fil de ses nombreux gestes techniques, des éclats de joie émanaient d’Estevao sur le terrain, ainsi qu’un courage à continuer de tenter de créer qui le distingue au-delà de son talent exceptionnel, faisant de lui un véritable artiste dans la grande tradition du football brésilien.
« L’objectif principal est d’aider mon équipe à gagner, mais le football est aussi un spectacle, » a déclaré Estevao après une séance d’entraînement de Palmeiras.
C’est cette attitude, autant que son talent, qui a conduit beaucoup de gens au Brésil à conclure qu’Estevao est le plus grand talent que le pays ait produit depuis Neymar. Cruzeiro a été le premier à parier sur son potentiel d’élite, le recrutant de São Paulo à Belo Horizonte à l’âge de huit ans et créant même une nouvelle catégorie de jeunes dans leur académie pour favoriser son développement.
Un Parcours Prometteur
À l’âge de 10 ans, Estevao a été sponsorisé par Nike, puis recruté par Palmeiras à 14 ans, où il a été introduit dans l’équipe première à 16 ans. À ce moment-là, Chelsea faisait partie de nombreux clubs européens majeurs suivant ses progrès. En mai 2024, un accord verbal a été atteint pour un transfert à Londres à l’été 2025, moins de deux mois après son dix-huitième anniversaire.
Bien que ce transfert imminent ait accru la pression sur ses performances, Estevao a su briller lors d’une saison 2024 décisive pour Palmeiras, inscrivant 13 buts et délivrant neuf passes décisives en 31 apparitions en championnat, dont 26 en tant que titulaire. « La pression fait partie du football, » explique-t-il. « Chaque joueur doit apprendre à y faire face. Lorsque je suis sur le terrain, j’essaie juste de penser à m’amuser et à aider mon équipe du mieux que je peux. »
« J’aime dire que le terrain de football est mon parc d’attractions parce que c’est là où je me sens le plus heureux. »
Sa première saison a été ponctuée de moments mémorables, notamment en imitant la célébration de Cole Palmer après avoir marqué contre Juventude, ainsi qu’en exécutant un sublime coup franc contre Cruzeiro qui a permis à son équipe de rester en course pour le titre.
Une Étoile Émergente
Estevao a rapidement gagné le respect et l’affection de ses coéquipiers. « Nous avons une grande affinité, » a déclaré son coéquipier Raphael Veiga. « Il a la tête sur les épaules. Ce qui m’impressionne, c’est sa force mentale dans les moments décisifs, sous pression. »
Estevao a démontré cette force mentale en se présentant pour tirer un penalty contre Cuiabá, malgré la pression de ne pas être le tireur attitré. Cependant, il a également connu des moments difficiles, comme lorsqu’il a raté un penalty crucial contre Corinthians.
« Neymar est une idole, un point de référence dans le football brésilien, » dit Estevao, évoquant un message de soutien reçu de la superstar après un match malheureux.
Il rêve de jouer avec Neymar pour le Brésil un jour, en reconnaissant le défi que représente le passage à un club européen majeur.
Une Transition vers l’Europe
Alors qu’Estevao est sur le point d’effectuer la transition vers Chelsea, il se concentre sur ses performances et sa croissance personnelle. « Pour moi, la chose la plus importante est de jouer, peu importe la position, » insiste-t-il. « Je suis toujours disponible pour l’entraîneur, prêt à aider de toutes les manières possibles. »
La dernière apparition d’Estevao au Allianz Parque a été marquée par une présentation émotionnelle, un but, une passe décisive, et une ovation debout de ses fans. Alors qu’il se prépare pour la Coupe du Monde des clubs, où il espère laisser une dernière empreinte sur Palmeiras, il reste déterminé.
« Je n’aurais pas pu choisir un meilleur moyen de mettre fin à cette étape de ma carrière. Palmeiras est chez moi et pouvoir dire au revoir… c’est indescriptible. »
