Partenariat entre Top Rank et ESPN
Il n’est un secret pour personne que le partenariat de longue date entre Top Rank et ESPN touche à sa fin. World Boxing News révèle qu’ESPN envisage de remplacer Bob Arum par Dana White.
Selon WBN, ESPN a engagé des discussions avec White, qui lancera sa marque Zuffa Boxing avec un combat entre Canelo Alvarez et Terence Crawford en septembre. Si cet accord se concrétise, comme l’anticipe WBN, White prendra le créneau de diffusion de boxe d’ESPN à partir de fin 2025, remplaçant ainsi l’organisation promotionnelle d’Arum après plus de sept ans.
Évolution de la diffusion de la boxe
ESPN détient déjà les droits de diffusion de plusieurs événements UFC par an, et White prévoit d’étendre cette collaboration à la boxe. Le contrat d’ESPN, qui comprend 30 événements par an, arrive bientôt à expiration, mais l’UFC et les propriétaires de TKO ont renforcé leurs liens avec Disney, propriétaire d’ESPN.
Disney a récemment conclu un accord pour diffuser la WWE sur ESPN, ce qui, si l’accord avec Zuffa se concrétise, regroupera tous les intérêts de TKO au même endroit, avant une augmentation de prix à 29,99 $ par mois. Ce scénario déplace la stratégie d’ESPN vers un contenu plus consolidé et multidisciplinaire via Disney+ et ESPN+.
Cet accord positionne ESPN pour unifier le contenu de boxe et de MMA sous un même toit, à l’image de la façon dont la WWE opère désormais au sein du portefeuille élargi du réseau.
Transition vers Zuffa Boxing
Bien que Zuffa Boxing n’ait pas encore été officiellement lancé, WBN croit qu’ESPN souhaite que tout soit en place d’ici le premier trimestre de 2026, avec White et la société mère de l’UFC, TKO Group Holdings, supervisant la transition. Une ligue de boxe de style UFC est à l’ordre du jour, ce qui signifie que les fans abonnés à ESPN pourront suivre toute l’action des boxeurs sur un seul service.
Un facteur clé dans cette décision a été l’incapacité d’ESPN à renouveler Top Rank dans des conditions favorables après plus de 120 événements depuis 2017. L’entreprise promotionnelle a offert des moments marquants avec Tyson Fury, Vasiliy Lomachenko et Shakur Stevenson. Cependant, Arum n’a pas réussi à répondre aux nouvelles attentes en matière de diffusion et de streaming, surtout après que la dynamique d’abonnement d’ESPN+ a changé avec l’accord WWE.
Événements à venir
Alors que Top Rank quitte la programmation principale d’ESPN aux États-Unis, elle continuera à organiser des événements sur ESPN Knockout en Amérique Latine, avec un retour au Mexique pour Oscar Valdez. Le double champion du monde sera en tête d’affiche le 6 septembre lors d’un combat de 10 rounds en junior léger contre Ricky « El Castigo » Medina au Domo Binacional à Nogales, Sonora.
« Oscar Valdez est un fier guerrier, et c’est une excellente opportunité pour lui de revenir chez lui et de prouver qu’il a toujours ce qu’il faut pour rivaliser dans la catégorie des 130 livres, » a déclaré le président de Top Rank, Bob Arum.
Valdez (32-3, 24 KOs) combat au Mexique pour la première fois depuis 2013, cherchant à raviver sa campagne pour un troisième titre mondial. Ce combat est co-promu par Zanfer Boxing et Top Rank, avec des billets disponibles sur xticket.mx.
Medina (16-3, 9 KOs), originaire de San Antonio, a remporté trois de ses cinq derniers combats, dont un arrêt en décembre contre Angel Hernandez Pillado. Il a précédemment perdu des décisions contre Raymond Ford et Geo Lopez.
Ce combat sera en tête d’affiche d’une carte complète diffusée à travers l’Amérique Latine sur ESPN Knockout, alors que Top Rank s’adapte à la vie en dehors des projecteurs d’ESPN aux États-Unis. Tous ces changements chez Top Rank surviennent alors qu’Arum envisage plusieurs nouveaux foyers pour son équipe de boxeurs.
À propos de l’auteur
Phil Jay est un journaliste de boxe vétéran avec plus de 15 ans d’expérience dans la couverture de la scène mondiale de la boxe. En tant que rédacteur en chef de World Boxing News depuis 2010, Jay a interviewé des dizaines de champions du monde et a rapporté en bord de ring lors des plus grandes nuits de boxe.
Voir tous les articles de Phil Jay et en savoir plus sur son travail dans le journalisme des sports de combat.
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