Le Tournant du Football Sud-Américain
L’année décisive a été 2019. C’est à ce moment-là que Lionel Scaloni, l’entraîneur, et Lionel Messi, le joueur vedette, ont commencé à mettre en place un projet qui donnerait à l’Argentine sans doute son équipe nationale la plus réussie de tous les temps. En 2019, ils ont été éliminés en demi-finale de la Copa América par les futurs champions du Brésil, mais l’équipe commençait à se former, et les signes étaient prometteurs. Messi a été intégré à l’équipe comme jamais auparavant, et après avoir été sans titre senior depuis 1993, l’Argentine a maintenant remporté les deux dernières éditions de la Copa América et, bien sûr, au milieu de ces triomphes est venu le grand moment : la Coupe du Monde 2022.
Cependant, bien que ce soit un grand moment pour l’équipe nationale, cela ne s’est pas étendu au football de club argentin, d’autant plus que presque tous les coéquipiers de Messi évoluent à l’étranger.
La Domination Brésilienne
L’année 2019 représente également un tournant pour le football brésilien. En entrant dans la Copa Libertadores cette année-là, le trophée n’avait été remporté par une équipe brésilienne qu’une seule fois au cours des cinq saisons précédentes. Et il semblait que ce serait une fois de plus en six, alors que la finale de 2019 touchait à sa fin. Juste à la fin du match, le Flamengo de Rio de Janeiro était mené 1-0 par River Plate de Buenos Aires. Le club brésilien a frappé deux fois dans le temps additionnel pour gagner, et la Libertadores n’a jamais été la même depuis.
Cela a été le premier d’une série ininterrompue de six triomphes consécutifs brésiliens, dont quatre finales étaient des affaires 100 % brésiliennes. Ce degré de domination est sans précédent dans l’histoire de 66 ans de la compétition. Les finances, bien sûr, ont beaucoup à voir avec cela, mais ce n’est jamais toute l’histoire. Les clubs brésiliens étaient déjà considérablement plus riches que leurs adversaires continentaux il y a une décennie, même pendant les périodes difficiles. L’argent a continué à affluer, et surtout, il a été mieux dépensé.
Les entraîneurs étrangers, en particulier du Portugal, ont introduit de nouvelles idées. Le scouting s’est considérablement amélioré, avec plus de joueurs que jamais signés en provenance de pays sud-américains voisins. En effet, une crainte s’est développée qu’il n’y ait peut-être aucun moyen d’arrêter le rouleau compresseur brésilien.
Les Perspectives pour l’Argentine
Cependant, le football est toujours capable de surprendre et de réduire un géant à sa taille. Cela pourrait-il être cette année ? Après tout, en entrant dans les quarts de finale, le Brésil a fourni trois des huit dernières équipes, mais l’Argentine en a fourni quatre. 2025</strong} pourrait-elle être l'année où les clubs argentins retrouveraient leur place au sommet du football sud-américain ? La réponse ? Probablement pas. Tout espoir n'a pas été éteint.
Il y avait toujours la certitude d’un demi-finaliste argentin, et Racing a facilement passé son match contre les compatriotes de Vélez Sarsfield. Maintenant, Racing est seul, car — avec beaucoup de drame en cours de route — les deux affrontements entre les grandes puissances de l’Amérique du Sud ont tous été en faveur du Brésil. Cela était à prévoir.
La récente Coupe du Monde des Clubs a mis en évidence le fossé entre les deux : les équipes argentines éliminées lors de la phase de groupes, les équipes brésiliennes progressant dans les phases à élimination directe.
Et, si quelque chose, Flamengo et le Palmeiras de São Paulo sont revenus des États-Unis légèrement déçus par leur progression. Les deux ont les ressources pour viser haut. Cette année, par exemple, le Palmeiras a recruté l’attaquant Vitor Roque de Barcelone, le meneur de jeu Andreas Pereira de Fulham et l’ailier paraguayen Ramón Sosa de Nottingham Forest. Flamengo a acquis un excellent duo de milieu de terrain en Jorginho et Saúl Ñíguez, respectivement d’Arsenal et d’Atlético Madrid, et est retourné dans la capitale espagnole pour signer le gaucher Samuel Lino.
Les effectifs de ces deux géants valent au moins deux fois et demie la valeur de transfert de n’importe quelle autre équipe de la compétition.
Les Défis des Clubs Argentins
Pour l’Argentine, River Plate a beaucoup de tradition et un effectif profond, en plus de ce qui est maintenant le stade avec la plus grande capacité sur le continent. Et Estudiantes, sous la présidence de Juan Sebastián Verón, a toujours pu investir. Les premières preuves dans les deux confrontations, cependant, étaient qu’ils allaient être balayés.
À domicile contre le Palmeiras, River a été mis en pièces en première mi-temps, et a eu la chance d’atteindre l’intervalle avec seulement deux buts de retard. La situation d’Estudiantes semblait encore pire. Leur match aller était à Flamengo, et avec le stade Maracanã en pleine voix, ils étaient menés de deux buts en moins de dix minutes.
Si ces deux matchs avaient été des combats de boxe, l’arbitre aurait peut-être été tenté de les arrêter tôt. Mais le football, bien sûr, offre beaucoup plus d’options collectives, et à la mi-temps, les deux entraîneurs argentins ont pu se réorganiser.
River est sorti de sa formation à trois défenseurs et a cherché à jouer plus haut sur le terrain, niant au Palmeiras la place pour organiser ses mouvements. Estudiantes n’avait pas pu faire face aux avancées surprises de l’ancien arrière droit de Manchester United, Guillermo Varela, et ils ont donc fait entrer Gastón Benedetti pour bloquer son espace.
Les deux matchs ont changé, et à la fin des matchs aller, les Argentins avaient marqué un but et s’étaient donné une bouée de sauvetage. Une semaine plus tard, ils ont repris là où ils s’étaient arrêtés. À la mi-temps des matchs retour, les deux étaient en tête sur la soirée et à égalité au total.
River Plate a fait taire le public brésilien en prenant l’avantage, tandis qu’Estudiantes avait son stade en ébullition à La Plata. Et, sans autre but marqué, les fans ont vibré jusqu’à une séance de tirs au but. Mais le gardien argentin de Flamengo, Agustín Rossi, a brillé, sauvant deux tirs pour assurer la place de son équipe dans le dernier carré et envoyer la foule s’éloigner tristement.
Et si Flamengo a rampé jusqu’aux demi-finales, le Palmeiras a fini par naviguer avec style. Défendre contre la puissance de feu des Brésiliens a toujours été le problème pour River, et en seconde période, ils n’ont pas pu contenir Vitor Roque et — un autre argentin — José Manuel López. Le Palmeiras a gagné 3-1 sur la soirée et 5-2 au total.
Maintenus séparés lors du tirage au sort, Flamengo et Palmeiras seront maintenant les favoris pour disputer une nouvelle finale 100 % brésilienne. Racing, avec un bon bilan récent contre des adversaires brésiliens, aura son mot à dire à ce sujet lorsqu’il affrontera Flamengo sur deux matchs le mois prochain.
Le Palmeiras, quant à lui, affrontera la Liga de Quito de l’Équateur, qui a créé une certaine surprise en battant São Paulo à domicile et à l’extérieur, garantissant ainsi que le Brésil n’aura pas trois des quatre demi-finalistes. Au tour précédent, les Équatoriens ont éliminé les champions de l’année dernière, Botafogo, donc le moral sera élevé — presque aussi haut que l’altitude de Quito, toujours un problème pour les adversaires non acclimatés.
Le sentiment est, cependant, que tant la Liga de Quito que Racing ont une montagne à gravir s’ils veulent éviter que la conclusion de la compétition de clubs phare de l’Amérique du Sud ne soit une nouvelle affaire 100 % brésilienne.
