Enzo Fernandez et Benfica : Un parcours tumultueux
Benfica ne souhaite pas qu’Enzo Fernandez devienne champion du monde cette fois-ci. En décembre 2022, la vue de Fernandez soulevant le trophée de la Coupe du Monde au Qatar était célébrée par procuration dans le coin rouge de Lisbonne, tout comme dans sa ville natale de Buenos Aires. Il était entré dans la compétition en tant que remplaçant, et son élévation dans le onze de départ de Lionel Scaloni, après avoir marqué un but spectaculaire en sortant du banc lors d’une victoire 2-0 contre le Mexique, avait changé la trajectoire du tournoi pour l’Argentine, rééquilibrant les lignes d’approvisionnement au milieu de terrain vers Lionel Messi.
Fernandez n’était alors un joueur de Benfica que depuis six mois, mais il était déjà clair que le club réaliserait un énorme bénéfice sur les 10 millions d’euros (8,5 millions de livres ; 12 millions de dollars au taux actuel) versés pour l’acquérir de River Plate à l’été 2022, plus 8 millions d’euros en bonus. La seule question était de savoir quand.
Le départ vers Chelsea
L’équipe de Benfica, dirigée par Roger Schmidt, était entrée dans la pause de la Coupe du Monde avec huit points d’avance en tête de la Primeira Liga et avait terminé en tête de son groupe de la Ligue des Champions, devant le Paris Saint-Germain et la Juventus. Fernandez s’était rapidement imposé comme le pivot créatif d’un milieu de terrain dominant. Malgré la détermination de Benfica à préserver le noyau d’une équipe potentiellement spéciale, Fernandez est revenu au Portugal avec Chelsea à ses trousses.
« Nous avons perdu un grand joueur, mais je ne vais pas pleurer pour un joueur qui ne veut pas représenter Benfica, » a déclaré le président du club, Rui Costa, à BTV.
Après avoir signé à contrecœur l’accord du dernier jour de transfert de janvier, qui évaluait Fernandez à sa clause de libération de 121 millions d’euros, Costa a ajouté : « Il n’a montré aucun engagement envers Benfica. Ici, je pensais qu’il ne pouvait plus jouer pour Benfica. En tant que fan, je ne voulais plus de ce joueur. »
Une évolution à Chelsea
Fernandez s’est battu pour rejoindre Chelsea, au prix de toute bonne volonté persistante de Benfica, malgré le coup financier énorme que sa vente a engendré. La version de Fernandez qui foulera le terrain pour le match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde des Clubs entre Chelsea et Benfica a considérablement évolué.
Le successeur de Pochettino, Enzo Maresca, a proposé une solution plus nuancée : « Quand nous avons le ballon, il joue comme un milieu de terrain offensif et il descend à côté de Moises Caicedo quand nous n’avons pas le ballon pour nous donner un équilibre défensif. »
Les exigences de son rôle dans le système de Maresca ont considérablement remodelé le jeu de Fernandez. La saison dernière, le joueur de 24 ans a enregistré de loin le plus faible nombre de touches et de passes tentées par 90 minutes de sa carrière.
Un nouveau départ
Fernandez a été directement impliqué dans 13 buts en Premier League (six buts et sept passes décisives, ses meilleures statistiques offensives en Europe) et a marqué lors de la victoire de Chelsea contre le Real Betis lors de la finale de la Ligue de Conférence le mois dernier. Il a porté cette forme aux États-Unis, s’appuyant sur son but contre LAFC avec une passe astucieuse pour aider Delap à marquer son premier but pour le club.
« Il m’a dit de courir quand il a le ballon, » a déclaré Delap aux journalistes après le match.
Fernandez a déjà effectué plus du double du nombre d’apparitions pour Chelsea qu’il n’en a fait pour River et Benfica combinés, et un nombre significatif d’entre elles tout en portant le brassard de capitaine. Maresca l’a toujours décrit comme une « référence » pour son équipe sur le terrain.
Benfica ne se réjouira de cette réunion que s’ils gagnent, mais l’histoire récente suggère que Fernandez pourrait jouer un grand rôle pour les renvoyer chez eux.
