Le Match de Wimbledon : Un Duel de Destins
LE CLUB DE L’ANGLETERRE, LONDRES — Dans un univers parallèle, le match de Wimbledon de mercredi entre les champions du Grand Chelem Emma Raducanu et Markéta Vondroušová serait un affrontement de deuxième semaine entre deux joueuses du top 10. Peut-être qu’un jour ce sera le cas. Dans la réalité, c’est tout autre chose : un duel illustrant deux récits d’avertissement. Des récits de sommets d’un succès fulgurant, suivis de bas marqués par des blessures. Des récits du stress des attentes, tant internes qu’externes, qui peuvent peser sur une carrière entière. Tout cela s’est produit dans ce qui devrait être les premières années de leur carrière, déjà lourdement chargées de la pression de reproduire leurs exploits passés.
« Elle a eu bien pire parce qu’elle vient d’un pays plus grand, » a déclaré Vondroušová, la championne de Wimbledon 2023, à propos de Raducanu lors de sa conférence de presse après avoir battu McCartney Kessler, la tête de série n°32, lors de son match d’ouverture.
Peut-être, mais Raducanu, 22 ans, a observé ce que Vondroušová a traversé comme une âme sœur. Elle se souvient avoir vu la Tchèque atteindre la finale de Roland-Garros en tant que non tête de série à 19 ans, le même âge que Raducanu lorsqu’elle a remporté l’US Open en tant que qualifiée. « Elle était si jeune à l’époque, elle semblait toujours bien plus avancée que moi, » a déclaré Raducanu lors d’une conférence de presse. « Puis elle a subi une opération du poignet et est revenue pour gagner Wimbledon, ce qui est incroyable. »
Le Parcours de Raducanu et Vondroušová
Raducanu et Vondroušová se sont affrontées à Wimbledon en 2021. C’était sur le Court 12, lorsque Raducanu était une wild card largement inconnue réalisant une course surprise jusqu’au tour des 16, quelques semaines après avoir passé son examen d’admission à l’université. À la fin de l’été, elle était devenue la première Britannique à remporter un Grand Chelem depuis Virginia Wade en 1977. Pour Vondroušová, cela remonte à quelques vies de tennis et une opération du poignet. Elle a subi une première opération du poignet en 2019, après sa course surprise à Roland-Garros. L’année dernière, elle a subi une opération de l’épaule, avant de jouer à peine des matchs durant la première moitié de cette année alors qu’elle tentait de récupérer.
Le mois dernier, elle a enfin joué trois matchs sans douleur à Roland-Garros. Elle n’était même pas déçue lorsque Jessica Pegula l’a éliminée en trois sets. Elle était juste heureuse de pouvoir à nouveau concourir, surtout avec l’herbe et Wimbledon à l’horizon. Puis elle a battu la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka en route vers la victoire à l’Open de Berlin, son premier titre depuis sa victoire au All England Club en 2023. Maintenant, elle est de retour sur le lieu de son plus grand accomplissement.
Les Défis du Succès Précoce
Cela a été un voyage étrange pour arriver ici — ou peut-être ne l’a-t-il pas été. Chaque année, à chaque Grand Chelem, le tennis trompe les fans, les commentateurs et même les joueurs eux-mêmes. Le succès précoce a le pouvoir de séduire, de faire croire à quiconque que plus de succès doit suivre, même si à ce stade, tout le monde devrait savoir que le sport ne fonctionne presque jamais de cette manière.
C’est une dynamique que Mirra Andreeva, la Russe de 18 ans, a combattue en temps réel ces derniers mois. Andreeva n’est pas seulement la seule adolescente dans le top 10 ; elle est l’une des deux seules dans le top 80. Maya Joint est l’autre. Andreeva a remporté consécutivement des événements WTA 1 000 — le niveau juste en dessous des Grands Chelems — plus tôt cette année, y compris Indian Wells, le soi-disant cinquième majeur.
« Nous sommes ceux qui nous mettons la pression, » a déclaré Andreeva lors d’une interview à Wimbledon mardi, après avoir battu Mayar Sherif en deux sets. « C’est une question de temps avant que moi personnellement, j’apprenne à gérer cela. »
Vondroušová et Raducanu ont dû se rappeler cela souvent. Raducanu a eu du mal à retrouver sa forme après sa victoire éclatante à l’US Open. Puis son corps a subi le stress de ses premières saisons complètes sur le circuit. Il y a eu des périodes où elle pouvait à peine s’entraîner et devait entrer dans des tournois et des matchs à froid. Pour quelqu’un dont le corps ne l’avait pas vraiment abandonnée auparavant, cela n’avait pas beaucoup de sens.
Le Match de Mercredi
Mercredi soir contre Vondroušová, Raducanu a joué comme si elle était née pour cela, comme si elle avait joué des matchs à enjeux élevés sur le Court Central et toutes les autres grandes scènes depuis toujours. Sa victoire 6-3, 6-3 contre Vondroušová a oscillé entre le professionnel et le déséquilibré. Elle a eu un moment de faiblesse au milieu du premier set, rendant un break de service, mais ensuite elle a obtenu un autre break dans le jeu suivant et a servi pour le set.
Raducanu est entrée avec un plan pour passer à l’offensive, pour ne pas se laisser entraîner dans les batailles de vitesse et de spins où Vondroušová excelle. Au lieu de cela, elle se tenait sur la ligne de fond ou près de celle-ci, essayant de deviner où allaient les balles de Vondroušová avant de les frapper. Puis, genoux fléchis, verrouillée, elle les renvoyait au sommet du rebond aussi souvent qu’elle le pouvait, forçant Vondroušová à réagir à elle plutôt que l’inverse.
C’est ce que font les champions du Grand Chelem lorsque leur jeu fonctionne. Et le jeu de Raducanu fonctionnait aussi bien qu’il ne l’avait été depuis deux ans. « Il y a des points où je n’avais aucune idée de comment je m’en suis sortie, » a-t-elle déclaré sur le court à la fin. « Je suis juste si heureuse de pouvoir jouer un autre match ici. »
Sur le Court Central, et partout sur les terrains du All England Club, il y a des joueurs qui peuvent regarder de l’autre côté du filet ou dans le vestiaire et voir la prochaine version d’eux-mêmes, ainsi que le grand défi qui les attend.
« D’un assez jeune âge, cela arrive, notre identité devient très liée au fait d’être joueur de tennis, » a déclaré Madison Keys, qui a lutté contre les pressions de la promesse pendant 16 ans.
Leylah Fernandez, la joueuse que Raducanu a battue en finale de l’US Open 2021, vivait l’une de ces semaines mercredi. La tête de série n°29 essuyait des larmes quelques heures après avoir perdu contre Laura Siegemund d’Allemagne. « Le succès précoce apporte beaucoup de bonnes choses, » a-t-elle déclaré après la défaite, « mais cela m’a également mis des œillères, l’empêchant de prendre du recul. »
