Retour d’Emil Andrae dans l’alignement des Flyers
Pour la première fois en six matchs, le défenseur des Philadelphia Flyers, Emil Andrae, réintègre l’alignement, mettant fin à une longue période en tant que joueur en bonne santé mais non aligné. Bien que cette situation ait été difficile, elle pourrait finalement servir de point de repère développemental important dans sa jeune carrière en NHL. Sam Ersson sera le gardien titulaire pour les Flyers ce soir contre les Rangers.
Un test pour Andrae et les Flyers
Pour Andrae et les Flyers, son retour représente une sorte de recalibrage des attentes, des responsabilités et de la confiance. Plus important encore, c’est un test supplémentaire pour déterminer si Andrae peut se démarquer de manière constante et devenir un défenseur NHL fiable et régulier.
Une pause nécessaire dans une trajectoire prometteuse
Lorsque Andrae a été rappelé pour la première fois plus tôt cette saison, il a immédiatement impressionné. Il a déplacé la rondelle de manière décisive, généré de l’offensive et joué avec une assertivité qui démentait sa taille. Mesurant 1,75 m, Andrae ne pourra jamais submerger physiquement ses adversaires, mais il compense par son anticipation, sa mobilité et sa témérité. Il comble les espaces de manière agressive et peut échapper à la pression sans difficulté. Lorsqu’il obtient la rondelle, il voit la glace comme un joueur habitué à la contrôler. Ce succès précoce a confirmé les opinions favorables qu’il avait suscitées lors de ses précédentes expériences en NHL. À 24 ans, il n’est pas un produit fini, mais il possède de nombreuses qualités désirables en tant que défenseur, avec un potentiel énorme à exploiter alors qu’il continue de se développer.
Cependant, au fur et à mesure que la saison avançait, les incohérences naturelles d’un jeune défenseur ont commencé à se manifester. Les lectures qui lui semblaient faciles lors de son premier passage nécessitaient un traitement plus rapide, et les risques devenaient plus coûteux. L’entraîneur-chef Rick Tocchet a été franc dans son évaluation de la manière dont le jeu d’Andrae avait chuté avant le match des Flyers contre les New York Rangers le 26 février.
« Je pense qu’il a joué son meilleur hockey lorsqu’il a été appelé pour la première fois, » a déclaré Tocchet. « Il était bon sur les sorties de zone, bon pour faire circuler la rondelle… Il essaie trop de faire des passes au milieu de la glace ou se retrouve hors de position, des choses comme ça. Mais c’est en grandissant en tant que jeune défenseur. »
Rôles, confiance et équilibre de l’alignement
L’absence d’Andrae n’était pas uniquement liée à sa performance. C’était aussi une question de son adéquation dans l’alignement global. Tocchet a souligné les responsabilités en désavantage numérique à plusieurs reprises, ainsi que l’importance des paires défensives équilibrées à droite et à gauche, comme des facteurs clés dans le retrait temporaire d’Andrae de l’alignement. Les défenseurs doivent gagner cette confiance progressivement, par la cohérence, la fiabilité et en prouvant que leurs décisions de risque-récompense favorisent constamment l’équipe. Maintenant, Andrae a une occasion en or de prouver son utilité non seulement en jeu à 5 contre 5, mais aussi en équipes spéciales.
« Il pourrait avoir du temps en désavantage numérique ce soir [contre les Rangers], » a déclaré Tocchet. « Espérons qu’il pourra nous aider en désavantage numérique aussi. »
Même une utilisation limitée en désavantage numérique serait une étape importante pour signaler une confiance croissante de la part du personnel d’entraîneurs tant dans les instincts offensifs d’Andrae que dans sa discipline défensive.
Ce qu’Andrae apporte que les Flyers ont besoin
Malgré son absence récente, Andrae offre quelque chose que la ligne bleue des Flyers n’a pas en abondance : une fluidité naturelle dans le mouvement de la rondelle. Ils ont des défenseurs offensifs comme Cam York et Jamie Drysdale, mais Andrae ajoute une couche d’acharnement à ce noyau de défenseurs offensifs plus petits. Son patinage lui permet d’échapper à la pression sans se contenter de dégagements en verre. Sa vision lui permet d’identifier les opportunités de transition tôt, et sa volonté d’attaquer l’espace libre force les forechecks adverses à hésiter. Ces traits sont particulièrement précieux pour une équipe des Flyers qui s’appuie fortement sur la structure et le rythme pour générer de l’offensive. Une sortie propre est souvent le premier jeu offensif, et Andrae a montré qu’il pouvait initier ces séquences. Ce qu’il apprend maintenant, c’est quand être agressif et quand être simple—un équilibre crucial et délicat qui sépare les jeunes défenseurs prometteurs des réguliers fiables en NHL.
Une étape critique dans son développement à long terme
Les six matchs qu’Andrae a passés hors de l’alignement pourraient finalement, d’une manière tordue, lui être bénéfiques à long terme. Depuis la loge de presse, le jeu ralentit. Les schémas deviennent plus clairs, rendant les erreurs plus faciles à reconnaître sans l’immédiateté de la compétition. Aussi frustrant que cela puisse être de ne pas être sur la glace, pour les jeunes défenseurs confrontés à la stagnation, ces périodes d’observation peuvent accélérer la croissance, permettant à Andrae de revenir avec à la fois perspective et motivation. Il sait ce qui lui a valu sa première opportunité. Il sait aussi ce qui lui a coûté sa place, et nul doute qu’il comprend ce qui est nécessaire pour la conserver. La bonne nouvelle est qu’Andrae n’a pas besoin de tout remettre en question et de recommencer. Comme Tocchet l’a souligné, l’attente n’est pas qu’Andrae réinvente complètement son jeu, mais qu’il le peaufine et reste cohérent avec celui-ci. Gardez la mobilité ; gardez la confiance ; gardez la créativité. Mais en parallèle, associez ces forces claires à de la retenue, une conscience positionnelle et un jugement situationnel.
Une opportunité significative pour le joueur et l’équipe
Pour les Flyers, réinsérer Andrae est plus qu’un simple changement d’alignement dans l’espoir de prendre trois points à New York. L’équipe évalue simultanément sa performance nocturne et sa trajectoire. Andrae peut-il devenir une présence fiable dans le mouvement de la rondelle dans leur top six ? Peut-il gérer des responsabilités défensives dans des moments critiques ? Peut-il évoluer en un joueur en qui ils peuvent avoir confiance dans toutes les situations ? Ces réponses ne viendront pas après un seul match, mais elles commenceront à émerger maintenant, alors qu’il retourne sur la glace—non pas comme le jeune joueur aux yeux écarquillés de ses premiers passages avec le grand club, mais comme un défenseur jeune, plus mature et expérimenté qui a ressenti à la fois l’élan d’un succès précoce et l’humilité de devoir faire un pas en arrière.
