Les enjeux du ski halfpipe féminin aux Jeux Olympiques
LIVIGNO, Italie (AP) — Les deux meilleures chances de remporter la médaille d’or en ski halfpipe féminin aux Jeux Olympiques d’hiver sont nées aux États-Unis. Zoe Atkin concourt pour la Grande-Bretagne, mais peu de gens s’en préoccupent vraiment. Eileen Gu, quant à elle, concourt pour la Chine et n’entend jamais la fin de cela. Les histoires d’athlètes ayant vécu dans un pays puis ayant décidé de concourir pour un autre ne sont pas nouvelles dans le sport international. Ajoutez-y des anneaux olympiques et un athlète de haut niveau jouissant d’un immense succès comme Gu, et cela devient une question complexe, voire politique.
« Tant d’athlètes concourent pour un pays différent, » a déclaré Gu après que les qualifications de jeudi soir l’ont mise en lice pour sa troisième médaille de ces Jeux. « Les gens ont un problème avec moi parce qu’ils considèrent la Chine comme une entité monolithique, et ils détestent juste la Chine. Donc ce n’est pas vraiment à propos de ce qu’ils pensent que c’est. »
Elle répondait à une question découlant des récents commentaires qui l’ont mise sous les projecteurs : le vice-président américain J.D. Vance a déclaré à Fox News plus tôt dans la semaine qu’il espérait qu’une athlète ayant bénéficié de sa croissance aux États-Unis, comme Gu, voudrait concourir sous son drapeau.
Les défis d’Eileen Gu
Rien de tout cela n’est nouveau pour la native de la Bay Area, âgée de 22 ans, qui reconnaît qu’elle subit des critiques non seulement parce qu’elle concourt pour le pays d’origine de sa mère, mais aussi en raison de son succès tant sur la neige qu’en dehors. Peu après la fin des Jeux Olympiques, Gu sera de retour à Milan pour assister à un défilé de mode. Avant cela, samedi, elle visera sa sixième médaille olympique et tentera de réaliser un exploit inédit : remporter trois médailles lors de deux Jeux consécutifs.
« Si je ne réussissais pas, je pense qu’ils ne s’en soucieraient probablement pas autant, et ça me va, » a-t-elle déclaré.
Après les Jeux Olympiques, les sports d’action cessent de se soucier autant des pays. La charte olympique stipule que les athlètes doivent être un « national » — un terme similaire à citoyen mais avec des connotations juridiques différentes — d’un pays pour concourir pour celui-ci. Les athlètes qui sont nationaux de plus d’un pays doivent passer par une période de « refroidissement » s’ils souhaitent changer, bien que ni Gu ni Atkin n’aient changé de nationalité au cours de leur carrière olympique.
La perspective d’Atkin
Ce n’est pas une surprise : les athlètes en freeski et en snowboard — deux sports de style de vie qui prônent l’individualité et sont cultivés lors des X Games, Dew Tours et Burton U.S. Opens où aucun drapeau n’est visible — passent la plupart de leur temps à voyager à travers le monde, se souciant très peu des pays ou des hymnes.
« Nous allons tous au même endroit, tous en voyage ensemble, » a déclaré Nick Goepper, le médaillé américain à trois reprises qui concourt pour son pays d’origine.
En plus des commentaires de Vance, un rapport de journal sur un document de 2025 montrant que le gouvernement chinois a financé Gu et un autre de ses athlètes à hauteur de millions a fait les gros titres lors de ces Jeux Olympiques. Gu ne mentionne jamais l’argent lorsqu’elle discute de ses raisons de choisir la Chine, disant plutôt qu’elle l’a fait pour accroître la visibilité et amener plus de filles dans un sport qui n’était pas aussi développé en Chine qu’aux États-Unis.
« Je n’ai jamais reçu de critiques de quiconque dans l’industrie du ski à propos de ces décisions, » a-t-elle déclaré dans une interview avec l’Associated Press le mois dernier. « Mais c’est parce que je suis amie avec tous. »
Atkin, originaire du Massachusetts, a fait un choix qui est passé inaperçu. Elle a connu beaucoup de succès mais ne fait face à aucun des mêmes problèmes. Elle détient la double nationalité depuis sa naissance. (Le statut de citoyenneté de Gu est une autre source de conjectures constantes, bien qu’elle ne l’ait jamais révélé.) Le père d’Atkin est britannique. Comme Gu, Atkin fréquente Stanford. La jeune femme de 23 ans, qui a remporté le championnat du monde l’année dernière, a concouru pour la Grande-Bretagne durant toute sa carrière.
« Cela a aussi beaucoup à voir avec ma famille et je suppose que je ne me soucie pas vraiment de ce que les autres pensent, » a-t-elle déclaré.
Conclusion
Quelque part entre Gu et Atkin se trouve Gus Kenworthy — le skieur halfpipe qui est devenu célèbre aux Jeux Olympiques lorsqu’il a concouru pour les États-Unis, puis a poursuivi sa carrière en signant avec la Grande-Bretagne. Il a reçu des critiques lorsqu’il a changé d’équipe. Une des raisons pour lesquelles il l’a fait était à cause de la profondeur perpétuelle de l’équipe américaine.
« Vous pourriez être la cinquième meilleure personne en Amérique, classée septième au monde, et ne pas faire partie de l’équipe, » a déclaré Kenworthy, qui a remporté la médaille d’argent en 2014.
Ce n’est pas la seule équation qui change lorsque le monde des sports d’action est plongé dans le grand bain aux Jeux Olympiques. Comme Gu le dit souvent et l’a encore répété jeudi, « les gens ont droit à leurs opinions. »
