Défaite des Timberwolves contre les Spurs
MINNEAPOLIS — Avec huit minutes à jouer dans la défaite des Minnesota Timberwolves, 139-109, contre les Spurs lors du match d’élimination de vendredi dans les demi-finales de la Conférence Ouest, Anthony Edwards s’est approché du banc de San Antonio pour échanger des câlins, des poignées de main et des daps, rendant hommage à l’équipe adverse sur son parquet.
« Je leur tire mon chapeau, » a-t-il dit. « Ils sont simplement la meilleure équipe. À ce moment-là, tu ne retournes pas sur le terrain, donc tu essaies juste de leur donner le respect qu’ils méritent. »
Ce geste d’Edwards a pu sembler étrange sur le moment, mais peu de choses avaient du sens pour les Timberwolves vendredi soir. Cette défaite contre les Spurs était la troisième élimination consécutive des Timberwolves lors de matchs d’élimination, tous perdus par 20 points ou plus. En 2024, le Minnesota avait perdu contre les Dallas Mavericks, 124-103, lors du cinquième match des finales de la Conférence Ouest. La saison précédente, ils avaient été battus par les futurs champions, le Thunder d’Oklahoma City, 124-94, lors du cinquième match des finales de conférence.
Les défis des Timberwolves
Des défis réels ont impacté la performance de Minnesota contre les Spurs. Edwards est revenu rapidement d’une blessure au genou subie lors du premier tour des playoffs pour se préparer au premier match des demi-finales de la Conférence Ouest, mais il n’a jamais été à 100%.
« Je n’ai que de bonnes choses à dire sur la performance d’Ant dans cette série, car il n’était pas censé être là avant le milieu de la série, » a déclaré l’entraîneur du Minnesota, Chris Finch.
De plus, Ayo Dosunmu, une étoile surprenante de la postseason, a souffert d’une blessure à la jambe inférieure qui l’a tenu à l’écart du premier match de la série. Edwards a également mentionné l’absence de Donte DiVincenzo, qui a subi une blessure au tendon d’Achille mettant fin à sa saison lors de la série contre les Denver Nuggets, compliquant ainsi l’attaque de Minnesota contre les Spurs.
« Il étire le terrain comme personne d’autre, » a déclaré Edwards. « Dans une série comme celle-ci où ils font des doubles équipes, j’aimerais avoir Donte à mes côtés pour lui passer le ballon et qu’il tire 20 trois points, mais il s’est blessé lors de la dernière série, donc nous avons essayé de nous débrouiller. »
Regard vers l’avenir
Cependant, les blessures ne peuvent pas être les seules responsables de ce qui s’est passé vendredi soir. Les Spurs ont remporté le match avec une avance de 30 points, même si Victor Wembanyama a réalisé, selon ses standards, une performance modeste. Stephon Castle (32 points) et le reste de l’équipe de soutien ont mené une course de 20-0 au deuxième quart qui a semblé mettre le match hors de portée.
Maintenant, tous les regards à Minneapolis se tournent vers l’intersaison et se demandent si la plus grande star des Wolves croit avoir ce qu’il faut pour remporter un championnat. La Conférence Ouest regorge de jeunes stars qui pourraient bloquer le chemin du Minnesota vers les finales de la NBA pendant des années à venir.
Au-delà de Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic, d’autres défis potentiels se profilent à l’horizon pour les Timberwolves. Luka Doncic pourrait devenir la pièce maîtresse d’une équipe des Los Angeles Lakers qui pourrait ajouter une autre star cet été, selon l’avenir de LeBron James. Les Houston Rockets disposent également de jeunes talents, ce qui met en lumière les défis que Edwards et les Timberwolves devront surmonter.
Lorsqu’on lui a demandé s’il voyait un thème commun dans les trois éliminations consécutives des playoffs, Edwards a été bref : « Bonne question. Pas de commentaire. »
Interrogé sur ce qu’il faudrait pour que les Timberwolves surmontent l’obstacle et renversent les Spurs et le Thunder à l’avenir, il a répondu : « Je ne sais pas, mec. Je ne pense pas que ce soit une question pour moi. » Finch a déclaré que les bureaux des équipes seront perplexes alors qu’ils tenteront de résoudre le puzzle de la Conférence Ouest.
« Vous devez soit être un problème, soit avoir une solution, » a-t-il dit. « Vous devez soit être construit d’une manière qui dérange votre adversaire, quelque chose qu’ils n’ont pas, ou vous devez avoir un contre à ce qu’ils ont. Je suis sûr que les GM à travers la ligue luttent constamment avec ces questions. »
La conversation la plus urgente de l’intersaison pour les Timberwolves tournera autour d’Edwards, de la proximité qu’il croit avoir d’un championnat et de sa perception de l’effectif actuel pour atteindre cet objectif. Edwards a déclaré qu’il était satisfait du groupe actuel et n’avait pas besoin d’une autre star à ses côtés.
« Je pense que nous sommes bons, » a-t-il dit. Cependant, il a également reconnu que l’équipe n’était pas prête à rivaliser pour un titre. « Je pense que vous êtes censé construire des habitudes de championnat ou des habitudes de playoffs pendant la saison régulière, » a déclaré Edwards. « Non, nous n’avons pas construit ces habitudes pendant la saison régulière. »
