Eddie Hearn et la montée de Zuffa Boxing
Eddie Hearn fait face à de nouveaux concurrents dans le monde de la boxe. Le week-end dernier a marqué le premier événement de l’ère tant attendue de Zuffa Boxing, dirigée par le PDG de l’UFC, Dana White, et le financier saoudien des combats, Turki Alalshikh. Terence « Bud » Crawford a affronté Saul « Canelo » Alvarez pour clore cette nuit historique à Las Vegas, Crawford remportant une décision unanime et devenant ainsi champion incontesté des super moyens.
Une rivalité naissante
L’incursion de White dans la boxe était dans son esprit depuis plusieurs années, mais il a finalement fallu un partenariat avec Alalshikh de Riyadh Season pour concrétiser cette ambition. En conséquence, White et Hearn, de Matchroom Boxing, sont devenus des rivaux. Bien que les deux promoteurs aient longtemps entretenu une relation amicale, les choses semblaient changer à l’approche du combat entre Crawford et Alvarez.
« Notre relation est bonne », a déclaré Hearn à propos de White dans « The Ariel Helwani Show ». « Je n’ai jamais eu de conflit avec Dana. Je ne peux pas insister assez sur le respect que j’ai pour lui. Mais vous ne pouvez pas vous attendre à ce que moi, un gars extrêmement compétitif, ne veuille pas retrousser mes manches et voir qui est le meilleur en boxe, parce que je crois que je suis le meilleur en boxe. »
White a été notoirement vocal dans ses critiques du monde de la boxe par le passé, ce qui rend son nouvel engagement dans le sport d’autant plus motivant pour un promoteur aussi compétitif que Hearn. « Je suis excité à l’idée de croiser le fer avec Dana », a déclaré Hearn. « Il n’y aura jamais de manque de respect, si je suis honnête. Vous ne me verrez jamais le critiquer ou parler mal de lui. Je suis excité par le défi parce que je pense que c’est un vrai défi. »
Les enjeux pour la boxe
Ce qui pourrait être problématique pour le sport, cependant, ce sont les tentatives continues de TKO de contourner le Muhammad Ali Boxing Reform Act, qui a protégé les droits des boxeurs depuis sa création en 1999. Hearn a navigué dans la boxe pendant des décennies avec cette loi en place et n’a pas beaucoup réagi, donc naturellement il est dubitatif quant aux intentions de White et de sa société avec le nouvellement introduit Muhammad Ali American Boxing Revival Act, un projet de loi soutenu par TKO qui a suscité de vives critiques lors d’une récente réunion de la California State Athletic Commission.
« Pourquoi essayez-vous de faire changer ou supprimer cette loi ? » a demandé Hearn. « Il est clair qu’il n’y a pas vraiment de problème avec cela dans le monde de la boxe parce qu’une proportion significative des revenus est versée aux athlètes. »
White a déjà suscité quelques sourcils dans les cercles de la boxe à l’approche du combat entre Crawford et Alvarez, se vantant d’avoir promu deux des trois plus grosses recettes de l’histoire du sport. Bien que cela soit vrai, Hearn estime que cette affirmation est un peu trompeuse.
« Si vous voulez vraiment entrer dans la boxe et appeler Mayweather-McGregor l’un des plus grands combats de tous les temps, s’il vous plaît. C’était une exhibition. Ce n’est pas un combat », a déclaré Hearn.
Le partenariat avec Turki Alalshikh
Le partenariat entre Alalshikh et TKO est intéressant pour Hearn, qui a travaillé en étroite collaboration avec l’homme d’argent saoudien. « Travailler avec Turki Alalshikh est une aventure sauvage », a déclaré Hearn. « Dana travaille à un niveau élevé. Mark Shapiro, Nick Khan, toutes ces personnes — ils sont très, très bons dans ce qu’ils font. Ils sont très intelligents, mais ils aiment aussi faire ce qu’ils veulent faire. »
Dans l’ensemble, Hearn pense que tout le monde impliqué dans cette dernière aventure est intelligent, a de bons contacts et connexions, et possède la sagesse qui leur garantit de réussir, du moins à un certain degré. Pourtant, malgré tout ce que White a exposé concernant ses plans pour prendre le contrôle du sport, Hearn n’est pas inquiet de perdre sa position parmi les géants de la promotion sportive.
« Je ne veux pas être irrespectueux en disant que je pense que je suis à un autre niveau en boxe », a déclaré Hearn. « C’est 24/7, 365 jours par an — vivre, respirer boxe. Il n’y a rien que je ne sache pas sur les carrières de mes boxeurs. »
