Rivalité entre Eddie Hearn et Dana White
La rivalité entre Eddie Hearn, président de Matchroom, et Dana White, PDG de l’UFC, ne semble pas prête de s’apaiser. Bien qu’ils aient publiquement exprimé leur respect mutuel pour les réalisations de chacun au fil des ans, les tensions se sont intensifiées ces dernières semaines. L’annonce par White et TKO de Zuffa Boxing d’un accord de diffusion de boxe avec Paramount, ainsi que des détails sur leurs projets futurs pour le sport, ont clairement marqué le début d’une nouvelle bataille.
La critique ouverte de Hearn concernant la rémunération des combattants de Zuffa et ses projets de création d’un championnat propre n’ont pas été bien accueillies par White, qui a récemment déclaré que Hearn « était devenu Oscar De La Hoya du jour au lendemain ». De La Hoya, connu pour sa rivalité avec White, a été un critique vocal de l’entrée de White dans le monde de la boxe et de son soutien à la loi sur le renouveau de la boxe américaine Muhammad Ali.
« Si vous écoutez ce que je dis sur Dana, vous ne m’entendrez jamais parler négativement de lui, » a déclaré Hearn lors de l’émission « The Ariel Helwani Show » d’Uncrowned mercredi. « Il a été très bon avec moi, je le respecte vraiment, mais vous devez comprendre que ma vie, c’est le sport de la boxe et notre entreprise. Quand vous dites publiquement que vous entrez dans le sport pour le dominer et que vous allez être le PDG de la boxe, que voulez-vous que je fasse ? Me retourner et vous laisser me chatouiller le ventre ? Non. »
« Quand vous sortez et dites : ‘Des gens comme Eddie Hearn n’ont pas vraiment la vision [de penser grand]’ — si j’ai déjà été accusé de beaucoup de choses, c’est une chose dont je n’ai jamais été accusé. Tout cela ne fait que mettre le feu dans mon ventre. Mais j’ai besoin de ce feu. Je vis pour ça. J’ai hâte de l’affronter. »
Hearn a exprimé son enthousiasme à l’idée de se mesurer à White en tant que promoteur de boxe, insistant sur le fait que le patron de l’UFC « ne pourrait même pas lacer [ses] bottes ». L’entrée de White dans la boxe a suscité des réactions mitigées. Certains estiment que la politique de ceinture de White et sa capacité à promouvoir des événements croisés avec d’autres propriétés de TKO — notamment l’UFC et la WWE — sont des atouts pour la boxe, tandis que d’autres soulèvent des questions sur l’historique de White en matière de rémunération des combattants, qui a récemment conduit à un règlement antitrust de 375 millions de dollars pour l’UFC.
Les ambitions de Hearn et la création d’une nouvelle ceinture
« J’ai eu ces conversations auparavant [sur la création de ma propre ceinture], » a déclaré Hearn. « La réalité est qu’aucun combattant ambitieux ne veut se battre pour une ceinture de Zuffa Boxing. Je suis désolé. Ce ne sera que des combattants qui ont vraiment une grande opportunité de gagner de l’argent et de faire partie de quelque chose, ou quelqu’un [qui est] vendu dans le sport et qui veut juste prendre l’argent. Demandez à n’importe quel jeune combattant. »
« J’ai mes différences avec le WBC et tous les organismes de réglementation. Si nous n’avions pas nos différences, nous ferions quelque chose de mal. Laissez-moi vous dire quelque chose maintenant : le WBC est un héritage, et il fait partie de l’histoire absolue du sport de la boxe. Vous connaissez les combattants [qui] ont eu la ceinture autour de leur taille ? Ce sont des héros. Ce sont des pionniers. »
Hearn a également souligné l’importance de l’héritage des ceintures traditionnelles, déclarant : « Pour moi maintenant, je double la mise. Je suis tout sur les ceintures. » Zuffa aura besoin de l’adoption de la loi bipartisane sur le renouveau d’Ali, que la société soutient alors qu’elle progresse au Congrès. Cela permettrait à Zuffa de créer une Organisation de Boxe Unifiée (UBO) — un système parallèle séparé du modèle actuel de la boxe.
Les projets futurs de Matchroom et l’arrivée de Ben Whittaker
Matchroom a choqué le monde de la boxe plus tôt cette semaine en annonçant la signature de l’étoile britannique des poids lourds légers, Ben Whittaker. Whittaker est devenu un agent libre promotionnel après la décision de Sky Sports de ne pas renouveler son contrat de droits médiatiques de quatre ans, d’une valeur de 36 millions de livres sterling (48,5 millions de dollars) avec BOXXER en juin. Pour Hearn et Matchroom, qui ont été dépassés par les Queensberry Promotions de Frank Warren au Royaume-Uni au cours des 12 derniers mois, c’était un coup majeur.
« Beaucoup de gens ne le savent pas, mais nous avons convenu des termes avec Ben Whittaker il y a trois ans, » a déclaré Hearn. « Nous avons filmé une promo avec lui pendant que les avocats finalisaient le contrat, littéralement avec quelques petits détails [à convenir]. »
Whittaker fera ses débuts pour Matchroom à la fin novembre au Royaume-Uni contre un adversaire du top 15. Hearn prévoit deux à trois combats pour Whittaker en succession rapide pour compenser cela. Après la première série de combats de Whittaker, Hearn espère l’associer aux meilleurs poids lourds légers en Grande-Bretagne.
Conclusion
Avec le promoteur de Fury, Warren, déclarant sa conviction que Fury fera son retour inévitable sur le ring en 2026, Fury contre Joshua n’a jamais eu autant de sens. Hearn a exprimé son optimisme quant à la possibilité de ce combat, affirmant que tout est une question de se mettre en position pour le combat contre Tyson Fury.
« La réalité est que Turki Alalshikh veut faire les plus grands combats du monde. Fury-AJ, à mon avis, est le plus grand combat de la boxe en ce moment. »
