Les LA Clippers : Un Été de Changements
Il n’y a peut-être pas d’équipe dans la NBA avec autant de questions à résoudre cet été, tant sur le terrain qu’en dehors, que les LA Clippers. L’échange du pivot de longue date Ivica Zubac et du meneur James Harden à la date limite a signalé au reste de la NBA un changement dans les priorités de l’organisation : les Clippers, après des années de potentiel prometteur et de déceptions subséquentes, entrent enfin dans une phase de reconstruction.
La question qui se pose alors est la suivante : cela inclura-t-il le joueur de 34 ans et six fois All-Star Kawhi Leonard ? Les Clippers ont déclaré – et maintiennent maintenant – qu’ils souhaitent « gagner avec Kawhi », et le MVP des finales NBA à deux reprises est éligible pour une prolongation cet été. Si les Clippers changent de cap, Leonard deviendrait la deuxième mégastar – après Giannis Antetokounmpo – disponible dans ce qui pourrait s’annoncer comme un été mouvementé.
Qu’est-ce qui attend les Clippers ?
Les Clippers ont raté les playoffs pour la première fois depuis 2022, mais ils ont identifié un plan pour l’avenir. L’équipe a affiché un bilan de 36-19 après le 19 décembre, le quatrième meilleur record de la Conférence Ouest durant cette période. Ce succès découle de la priorité accordée aux jeunes joueurs tels que le rookie de deuxième tour Kobe Sanders, marquant un changement dans leur philosophie de construction d’équipe.
« Nous avons de grands espoirs et de l’optimisme pour notre avenir », a déclaré Lawrence Frank, président des opérations basket des Clippers, après la saison régulière. « Alors que nous construisons ce pont entre compétitif et prétendant, nous nous sommes mis dans une très bonne position avec des jeunes joueurs émergents, du capital de draft et de l’espace salarial. »
Les Clippers pourraient avoir le choix n° 5 ou n° 6 pour la draft de juin, si le premier tour des Indiana Pacers tombe en dehors des quatre premiers (une chance de 47,9 %) lors de la loterie de draft du 10 mai. En ce qui concerne l’effectif, les récentes décisions de la franchise montrent que les Clippers privilégient la flexibilité financière au cours des deux prochaines saisons.
Il est important de noter que les Clippers font toujours l’objet d’une enquête de la ligue qui pèse sur la franchise. Les Clippers ont été accusés de contourner le plafond salarial pour payer Leonard. Si LA est reconnu coupable de faute, les sanctions pourraient inclure la perte de choix de draft, des amendes significatives et des suspensions d’exécutifs de l’équipe, y compris le propriétaire Steve Ballmer.
— Bobby Marks
L’Avenir Incertain de Leonard à L.A.
Leonard fêtera ses 35 ans le 29 juin, mais le MVP des finales à deux reprises sort d’une de ses saisons les plus efficaces. Il a enregistré le plus de points par match de sa carrière (27,9) et a terminé dans le top 10 de la ligue en pourcentage de tirs au but, de tirs à 2 points et de tirs à 3 points. Les Clippers étaient à plus 7,8 points par 100 possessions lorsqu’il était sur le terrain et à moins 6,9 lorsqu’il ne l’était pas.
Plus important encore, Leonard a joué 65 matchs, son deuxième plus grand total depuis la saison 2016-17. Leonard entre dans la dernière année d’une prolongation de trois ans de 149,5 millions de dollars signée en janvier 2024, mais à partir du jour suivant les finales NBA, il sera éligible pour prolonger son contrat de deux saisons supplémentaires. Le maximum que les Clippers peuvent offrir est de 126,1 millions de dollars.
« Notre plan est de gagner avec Kawhi », a déclaré Frank après la saison. « Nous avons évidemment montré en tant qu’organisation que nous voulons continuer et que nous sommes déterminés à gagner. Donc, au moment approprié, nous nous asseoirons avec Kawhi, et très similaire à 2024, nous exposerons notre plan. Et si nos objectifs sont alignés, alors nous aimerions gagner avec Kawhi. »
— Marks
Options d’Échange pour Leonard
Golden State Warriors obtiennent : Kawhi Leonard
LA Clippers obtiennent : Jimmy Butler, III, 2027 premier tour (protégé par la loterie), 2032 premier tour
Les Warriors ont été plus connectés à Leonard que toute autre équipe ces derniers mois, et pour une bonne raison. Après que Butler se soit déchiré le LCA en janvier, les Warriors ont besoin d’un Plan B s’ils veulent essayer de rouvrir leur fenêtre compétitive tant que Stephen Curry, 38 ans, joue encore à un niveau All-Star.
Leonard serait un excellent remplacement pour Butler, avec un potentiel encore plus élevé après la meilleure saison régulière de sa carrière. Les salaires des deux stars correspondent suffisamment pour qu’aucun autre joueur ne doive être inclus dans cet échange.
— Zach Kram
Detroit Pistons obtiennent : Kawhi Leonard, 2029 deuxième tour (de Memphis via Portland)
LA Clippers obtiennent : Duncan Robinson, Caris LeVert, Ronald Holland II, 2027 premier tour (via Detroit), 2029 premier tour (via Detroit), 2031 deuxième tour (via Memphis)
Les Clippers obtiendraient trois choses de cet accord. Tout d’abord, ils ajouteraient Holland, un ancien choix n° 5 de 20 ans avec du potentiel. Deuxièmement, ils réduiraient de plus de 10 millions de dollars leur chiffre d’affaires salarial pour la saison prochaine. Et troisièmement, ils obtiendraient deux premiers tours non protégés pour récupérer une partie de la valeur perdue dans des échanges qui leur ont donné des choix défavorables en 2027 et 2029.
— Kram
Houston Rockets obtiennent : Kawhi Leonard, Brook Lopez
LA Clippers obtiennent : Alperen Sengun, Reed Sheppard, Steven Adams
Dans cet échange, les Rockets misent tout pour gagner un championnat à court terme. Durant et Leonard se combineraient en tant qu’ailiers, Jabari Smith Jr. passerait au poste de pivot titulaire et la star montante Amen Thompson rejoindrait un Fred VanVleet en bonne santé dans le backcourt.
— Andre Snellings
Miami Heat obtiennent : Kawhi Leonard, Kris Dunn
LA Clippers obtiennent : Tyler Herro, Andrew Wiggins, 2030 premier tour non protégé, 2032 premier tour non protégé
Les Heat essaient d’attirer une véritable superstar de franchise depuis des années, et cela atteindrait cet objectif. Leonard serait la pièce maîtresse d’une équipe des Heat qui pourrait aider Miami à retrouver le succès des années Butler.
— Marks
