La Situation Difficile d’Easton Cowan
Easton Cowan traverse une période difficile. Le jeune attaquant de 20 ans a été laissé de côté par les Toronto Maple Leafs lors du match de samedi soir contre les Vancouver Canucks, en raison du retour de William Nylander dans l’alignement pour la première fois depuis le 15 janvier. C’était la douzième fois cette saison que l’entraîneur des Maple Leafs, Craig Berube, décidait de mettre Cowan sur la touche.
« Cowan a juste besoin d’un petit réajustement, » a déclaré l’entraîneur de Toronto samedi après-midi, avant le match contre Vancouver.
Le jeu du rookie a chuté depuis qu’il a enregistré cinq points en huit matchs, du 6 au 19 janvier. Lors de ses cinq derniers matchs depuis le 21 janvier, Cowan n’a réussi qu’une seule passe décisive et affiche un bilan de -4.
« Pour moi, je pense qu’il a perdu un peu de sa confiance. C’est une grande partie de son jeu, et je ne vois pas cela en ce moment, » a poursuivi Berube.
Cependant, ce ne sont pas seulement les points et le bilan qui posent problème pour Cowan. Le jeune attaquant ne s’est pas beaucoup démarqué par rapport à la première moitié de la saison, où il avait marqué sept buts, le dernier étant survenu le 12 janvier lors d’une victoire en prolongation contre les Colorado Avalanche. À ce moment-là, il montrait des signes d’être un joueur « de haut niveau », comme il l’était avec les London Knights de l’OHL. Mais son jeu a diminué, probablement en partie à cause d’un calendrier difficile et des performances globales de Toronto.
Les Maple Leafs ont perdu 5-2 contre les Kraken jeudi soir, tombant encore plus bas dans le classement. Avant le match de samedi contre les Canucks, l’équipe avait subi six défaites consécutives. (La dernière fois que Cowan a été laissé de côté, c’était le 27 décembre contre les Ottawa Senators.) Cowan a accumulé 17 points en 43 matchs cette saison.
« Je pense qu’un jeune joueur comme lui, lorsque l’équipe n’est pas à son meilleur et ne gagne pas, cela l’affecte davantage, » a déclaré Berube.
Chaque fois que Cowan revient dans l’alignement, il devrait jouer plus de 10 minutes par match. L’attaquant a eu du temps de jeu sur chaque ligne de Toronto tout au long de sa première saison dans la LNH, ce qui est positif. Cependant, il n’a pas joué plus de 13 minutes depuis le 10 janvier contre les Canucks, soit il y a 11 matchs.
Brad Treliving, le directeur général, a réagi aux critiques concernant la gestion des blessures au sein de l’équipe. Il a répondu à un article dans The Athletic qui remettait en question l’élimination d’un poste au sein du département des sciences du sport. Si Toronto finit par devenir un vendeur à la date limite des échanges — ce qui semble probable — Cowan devrait assumer un rôle plus important chaque fois que l’équipe expédie ses joueurs.
Jouer dans la LNH est une expérience incroyable pour un jeune attaquant comme lui. Cependant, il doit bénéficier de plus de temps de glace que celui qu’il a eu récemment. Peut-être que Cowan aura un bref passage avec les Toronto Marlies de l’AHL pendant la pause olympique. Mais chaque fois qu’il joue au niveau de la LNH, il devrait avoir un temps de jeu supérieur à celui qu’il a connu récemment. C’est crucial pour son développement.
