Message d’espoir pour les fans des Spurs
SAN ANTONIO — Alors que les fans se rassemblaient devant le Victory Capital Performance Center sous la chaleur accablante samedi pour le « Spurs Family Cookout », Dylan Harper, le choix numéro 2 du repêchage, a délivré un message aux fidèles de l’équipe qui espèrent que San Antonio mettra fin à sa sécheresse de playoffs de six ans. « Cela va changer très rapidement, » a déclaré Harper lors de sa conférence de presse d’introduction. « Nous allons faire les playoffs. Je pense que pour les fans des Spurs et pour tout le monde, notre groupe est très excitant. Il y a beaucoup de choses à attendre. Le ciel est la limite pour ce groupe que nous avons. »
Un héritage à poursuivre
Assigné au numéro de maillot 2, porté pour la dernière fois à San Antonio par l’ancien MVP des finales des Spurs, Kawhi Leonard, Harper a également exprimé sa confiance dans ses perspectives d’aider la franchise à réaliser l’histoire de la NBA. San Antonio a drafté les deux derniers gagnants du titre de NBA Rookie of the Year, Victor Wembanyama et Stephon Castle. Aucune équipe n’a jamais produit trois gagnants consécutifs de ce prix. « Je ne pense pas ressentir de pression [pour gagner le ROY], mais je veux définitivement continuer cette tradition, » a déclaré Harper. « C’est définitivement un de mes objectifs. Probablement mon plus grand objectif est juste de m’améliorer chaque jour, de prendre les choses jour par jour, étape par étape, et d’apprendre de tous ceux que je peux. »
Rencontre avec des légendes
Harper a croisé un trio de sources de vaste connaissance de la NBA, imprégnées de pedigree de champion, vendredi au milieu de l’une de ses premières séances d’entraînement à San Antonio, juste deux jours après que les Spurs l’ont sélectionné avec un choix parmi les quatre premiers lors de leur troisième repêchage consécutif. « Je m’entraîne, et je vois par hasard Tim Duncan, Gregg Popovich et Manu Ginobili, » a déclaré Harper. « Ce n’est pas quelque chose que vous verrez dans n’importe quelle autre organisation. En grandissant, c’est l’une des équipes pour lesquelles vous avez toujours voulu jouer. Voir leur dynastie, [vous] voulez juste continuer à construire sur ces bannières et en ajouter quelques-unes de plus. »
Un nouveau camarade de jeu
L’autre premier choix, Carter Bryant, sélectionné au numéro 14, est censé aider. Un ailier athlétique, 3-and-D, originaire d’Arizona, Bryant connaît Harper depuis leur deuxième année de lycée, lorsqu’ils se sont affrontés sur le circuit EYBL. Bien que Harper soit le premier Spur à porter le numéro 2 à San Antonio depuis le départ de Leonard, l’oncle de Bryant, D’Cean, a entraîné Leonard au lycée en tant qu’assistant à Martin Luther King High School à Riverside, Californie. « Je ne sais pas grand-chose sur la ville, mais [les Spurs] ont marqué mon enfance, » a déclaré Bryant. « En grandissant, j’étais un grand fan de Kawhi. J’adorais Timmy D. C’était le joueur préféré de mon oncle. J’aimais juste le basket en grandissant. Donc, tout le monde savait qui étaient Tony Parker, Manu, David Robinson et tous ces gars. Grandir et voir cette dynastie a un peu tracé le chemin pour le reste de mon enfance. Il y a eu beaucoup de grandes franchises qui sont venues après. Mais ils étaient un peu le début de tout ça. Pour moi, être dans la position d’être sélectionné par eux et de pouvoir continuer l’héritage de ce que ceux qui m’ont précédé ont apporté est magnifique. »
Objectifs pour l’avenir
Harper et Bryant feront leurs débuts au California Summer League le 5 juillet à San Francisco contre le Miami Heat, et Harper s’est fixé comme objectif « de gagner chaque match que nous jouons. » Bien que Harper déborde de confiance, le directeur général Brian Wright a loué l’humilité de l’ancienne star de Rutgers. « Je pense que ma confiance et tout cela viennent de tout le travail que j’ai fourni, » a déclaré Harper. « Je me sens comme l’une des personnes qui travaillent le plus dur là-dehors. Je sais juste combien de travail j’ai fourni. Vous devez toujours rester humble car aussi rapidement que vous obtenez tout, tout peut disparaître. »
