Dylan Garand fait ses débuts en NHL
Dylan Garand a su se défendre lors de ses débuts en NHL, dimanche après-midi, malgré la défaite des New York Rangers 3-2 aux tirs au but contre les Winnipeg Jets. Ce moment tant attendu est arrivé après que Garand ait été drafté au quatrième tour par les Rangers en 2020, et après avoir passé les quatre dernières saisons à jouer dans la Ligue américaine de hockey avec les Hartford Wolf Pack.
« Je pense qu’il y a beaucoup de gardiens qui sont précipités en NHL lors de leur première ou deuxième année professionnelle, avec peu de matchs à leur actif, et cela peut nuire à leur carrière », a déclaré Garand. « Pour ma part, j’ai joué de nombreux matchs en Ligue américaine, et je pense que cela m’a préparé pour aujourd’hui. Je n’ai pas précipité mon développement et j’ai tiré parti de toute cette expérience. »
Préparation et attentes
Mercredi soir, après la victoire 5-2 des Wolf Pack contre les Charlotte Checkers, Garand a été informé qu’il serait non seulement appelé en NHL, mais qu’il serait également titulaire dimanche. L’esprit du gardien de 23 ans était absorbé par l’idée de ce qui allait se passer une fois qu’il toucherait la glace au Madison Square Garden. « J’ai appris après un match mercredi dernier que j’allais jouer dimanche, donc j’y pensais tout le temps, chaque jour pendant les quatre derniers jours », a avoué Garand.
Il a obtenu des billets pour sa mère, son père, sa belle-mère et son entraîneur de gardien de but de ses jours avec les Kamloops Blazers de la Western Hockey League. Garand a montré son potentiel en réalisant 35 arrêts sur 37 tirs, effectuant des arrêts décisifs, surtout dans le dernier tiers. Il a fait preuve de calme et de stabilité derrière les filets, ne semblant pas perturbé par l’enjeu.
Performance et réactions
Malgré avoir concédé deux buts lors des deux tentatives de Winnipeg en tirs au but, Mike Sullivan, l’entraîneur des Rangers, était satisfait de la performance de Garand.
« Il a été formidable », a déclaré Sullivan à propos de Garand. « Il avait l’air vraiment solide, avec un comportement calme, il suivait bien les rondelles et son contrôle des rebonds était excellent. Il a réalisé de grands arrêts pour nous. Je pense qu’il a eu un très bon match. »
Au-delà du score, l’importance de ce jour pour Garand et sa famille était immense. Le jeune gardien a dû surmonter un long parcours rempli de hauts et de bas pour arriver à ce point, attendant patiemment dans l’AHL pendant des années avant que cette opportunité de jouer en NHL ne se présente enfin.
Un rêve devenu réalité
Dylan Garand est prêt à faire ses débuts en NHL pour les New York Rangers dimanche après-midi contre les Winnipeg Jets. « J’ai attendu de faire mes débuts en NHL toute ma vie… Je ne me souviens même pas de la dernière fois où je ne voulais pas être joueur de hockey. C’est le rêve de ma vie », a déclaré Garand. « C’est plutôt cool de réaliser cela. J’espère que ce n’est que le début, mais oui, c’est un rêve devenu réalité, c’est sûr. C’est une expérience incroyable, et je suis content que ma famille soit là aussi. »
Avec le contrat de Jonathan Quick se terminant à la fin de la saison 2025-26 et son avenir en NHL encore incertain au-delà de cette année, la position de gardien de but remplaçant des Rangers derrière Igor Shesterkin pourrait très bien être à saisir. Les débuts en NHL de Garand ont montré qu’il est capable de s’intégrer dans ce rôle de remplaçant si l’opportunité se présente à lui.
