Intronisation de Dwight Howard au Hall of Fame
Ce samedi, Dwight Howard sera intronisé au Hall of Fame du basketball à Springfield, dans le Massachusetts. Avec ses épaules sculptées et sa stature impressionnante de 2,13 mètres, il évoque l’image d’un Superman. C’est d’ailleurs pourquoi il avait porté la cape de l’Homme d’Acier lors d’un concours de dunks qu’il a remporté en tant que pivot.
Carrière et Réputation
Au début de sa carrière, il était déjà considéré comme un joueur légendaire. Choix numéro 1 de la draft NBA en 2004, Howard a été élu Défenseur de l’Année à seulement 23 ans et figurait parmi les cinq premiers candidats au titre de MVP. Il semblait invincible, battant LeBron James à son meilleur niveau lors de son parcours vers les finales NBA de 2009.
Cependant, nous l’avons souvent comparé aux pivots emblématiques de la NBA — Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon et Moses Malone — tout au long de sa carrière. Malheureusement, Howard n’a jamais atteint ce niveau.
Il a été le pivot le plus dominant de la ligue pendant cinq ans à Orlando, où il a d’abord forgé sa réputation de superstar peu sérieuse. Cela a été particulièrement évident en avril 2012, au cœur du drame de sa demande d’échange, qu’il avait lui-même provoqué, lorsqu’il a maladroitement embrassé Stan Van Gundy lors d’une interview où l’entraîneur confirmait que son joueur vedette souhaitait son départ.
Critiques et Évolution
Cette réputation l’a suivi à Los Angeles, Houston, Atlanta, Charlotte et Washington, où il a cessé de performer en tant que All-Star avant même son 30e anniversaire. Il souriait dans des situations qui auraient nécessité un sérieux, ce qui a entraîné des conflits avec ses coéquipiers, y compris Kobe Bryant et James Harden, qui n’étaient pas prêts à céder le contrôle offensif à un coéquipier dont le leadership et les compétences étaient souvent remis en question.
« Le QI basket de Dwight n’est pas à la hauteur pour qu’il soit un joueur dominant », a déclaré un jour Kareem Abdul-Jabbar.
De plus, des problèmes de dos ont également affecté sa carrière, ce qui semblait surprenant compte tenu de sa constitution athlétique. Il a manqué 28 matchs lors de la saison 2011-2012 et a dû subir une opération pour réparer un disque hernié à la fin de la saison. Il n’a jamais retrouvé son niveau d’antan.
Bryant n’était pas non plus enclin à lui accorder de la clémence à ce sujet. (À titre de comparaison, les 38,3 minutes par match de Howard en 2011-2012 auraient mené la ligue la saison dernière.) À mi-parcours de sa carrière, le jeu a évolué, et Howard n’a pas su s’adapter. Il était un joueur de bas de panier à une époque où l’espacement était devenu essentiel.
Retour et Reconnaissance
Après un parcours en finales de la Conférence Ouest en 2015 avec les Rockets, classés deuxièmes avec Harden, Howard a joué de moins en moins pour des équipes de plus en plus décevantes. Puis, une chose surprenante s’est produite. En raison de la présence de LeBron James — le joueur choisi numéro 1 en 2003, qui a suscité tant d’attentes pour Howard — et d’Anthony Davis, Howard a accepté un rôle complémentaire chez les Lakers en 2020, obtenant même une certaine considération pour le titre de Sixième Homme de l’Année, ce qui a conduit à un titre partagé.
Malgré ses efforts répétés pour redorer son image tout au long de sa carrière, Howard n’a jamais pu échapper à cette aura d’immaturité. C’est peut-être ce qui a conduit à son oubli dans le classement des 75 meilleurs joueurs de la NBA, bien qu’il soit de loin le joueur le mieux classé sur notre Échelle Bill Russell à ne pas figurer parmi ces 75.
Il est important de rappeler qu’à son apogée, Howard a terminé deuxième au vote du MVP et a battu l’un des trois plus grands joueurs de l’histoire du basketball lors d’une série de playoffs au meilleur des sept. Peu de joueurs peuvent revendiquer un tel exploit.
C’est à travers ce prisme — et non à travers nos attentes sur la façon dont une superstar devrait se comporter — que nous devrions considérer Howard à l’approche de son intronisation au Hall of Fame du basketball, un honneur qu’il mérite indéniablement dès le premier tour.
Dwight n’était pas un pivot de tous les temps au même niveau que Russell, Kareem, Wilt, Shaq, Hakeem ou Moses, mais il mérite sa place sur toute liste de grands pivots, aux côtés de Patrick Ewing, David Robinson et d’autres. Ce qui n’est pas si mal, quand on y pense. Mesurons Dwight Howard alors qu’il se tient là, un Hall of Famer.
