Match de Championnat de l’AFC
FOXBOROUGH, Mass. (AP) — Drake Maye a l’opportunité d’accomplir quelque chose que même Tom Brady n’a pas réussi avec les Patriots. Maye espère battre les Broncos lors du match de championnat de l’AFC à Denver ce dimanche et mener la Nouvelle-Angleterre au Super Bowl pour la première fois depuis 2018.
Les Patriots n’ont jamais gagné un match de playoffs à Denver, ayant perdu leurs quatre tentatives, avec Brady affichant un bilan de 0-3.
« C’est juste le championnat de l’AFC, la chance d’aller au Super Bowl. Ce serait énorme, » a déclaré Maye.
« C’est un autre environnement extérieur où nous avons eu du succès dans le passé. Je sais que ce serait une victoire de grande envergure. »
Parcours des Équipes
Les Patriots ont atteint leur 14e match de championnat de l’AFC au cours des 25 dernières années dimanche en battant les Houston Texans 28-16 à Foxborough. Denver a battu Buffalo 33-30 pour se qualifier pour le match de titre de conférence.
La Nouvelle-Angleterre et Denver ont toutes deux terminé la saison régulière avec un bilan de 14-3, mais les Broncos ont remporté le bris d’égalité pour l’avantage du terrain grâce à un meilleur bilan contre des adversaires communs : Denver a battu les Raiders deux fois cette saison, tandis que les Patriots ont perdu contre eux.
Cette défaite — contre la pire équipe de la NFL lors du premier match de l’ère Mike Vrabel — a envoyé la Nouvelle-Angleterre dans l’un des environnements les plus hostiles de la ligue. En plus de la foule énergique, les Patriots devront également faire face à un environnement à faible teneur en oxygène auquel ils n’auront pas la chance de s’acclimater.
Défis à Venir
« C’est un peu ce que nous avons fait à l’extérieur toute la saison, » a déclaré Maye, qui a guidé les Patriots vers un bilan de 8-0 à l’extérieur cette saison.
« Ils ont une excellente équipe, donc nous allons avoir un défi difficile. Mais j’ai hâte d’y être. Et avoir la chance de célébrer sur un terrain adverse serait assez spécial. »
La dernière équipe à avoir terminé la saison invaincue à l’extérieur avec un nouvel entraîneur était les San Francisco 49ers sous George Seifert en 1989 ; ils ont remporté le Super Bowl.
« L’entraîneur (Vrabel) a toujours dit : ‘Guerriers de la route’, » a déclaré Maye. « Donc, nous essayons de retrouver cela une fois de plus et de terminer en beauté ce que nous avons accompli cette année. »
Conditions de Match
Les Broncos affichent un bilan de 18-5 dans les matchs de playoffs à domicile de tous les temps. Cependant, ils seront privés de leur quarterback titulaire Bo Nix, qui s’est fracturé la cheville près de la fin de la victoire au tour divisionnaire contre Buffalo. À sa place, l’attaque sera dirigée par l’ancien Patriot Jarrett Stidham, qui n’a pas lancé de passe depuis 2023.
C’est pourquoi la Nouvelle-Angleterre a ouvert en tant que favorite de 5½ points — le plus grand écart jamais enregistré pour un match de championnat de conférence. La ligne est depuis passée à Denver -4½.
« Nous avons toujours l’impression que peu importe ce que les autres disent, nous avons encore quelque chose à prouver, » a déclaré le cornerback Marcus Jones, qui a retourné une interception pour un touchdown contre Houston.
« Nous essayons toujours de prouver que nous avons raison et non pas de prouver que les autres ont tort. C’est un peu la philosophie que nous avons depuis longtemps. »
Météo et Préparations
Gagner ou perdre, les Patriots pourraient avoir des difficultés à revenir en Nouvelle-Angleterre : une tempête de neige majeure devrait déverser un pied ou plus de neige sur la région. Vrabel a déclaré que l’équipe est préparée au cas où elle ne pourrait pas quitter Denver dimanche soir.
« Nous avons plusieurs plans en fonction de ce qui pourrait se passer selon la météo. C’est quelque chose qu’ils connaissent ici, » a-t-il déclaré. « Je veux dire, il y a des choses que je peux contrôler, mais d’autres que je ne peux pas contrôler. »
