Changement de Direction aux St. Louis Blues
À partir du 1er juillet, Doug Armstrong ne sera plus le directeur général des St. Louis Blues, car il assumera le rôle de président des opérations hockey à plein temps, tandis qu’Alexander Steen prendra la relève en tant que DG. Bien qu’Armstrong demeure une figure clé au sein de l’organisation des Blues, ce changement marque une étape importante pour cet homme de 61 ans.
Armstrong a été nommé DG des Blues en 2010 et a occupé ce poste depuis lors. Avant cela, il a été directeur du personnel des joueurs, puis vice-président exécutif des opérations hockey en 2010, et enfin président des opérations hockey en 2013. Il est difficile de trouver une personne ayant eu une influence aussi marquante au sein de l’organisation des Blues au cours des 20 dernières années. Cependant, il était temps pour un changement, un plan qui a été élaboré en collaboration avec le propriétaire des Blues, Tom Stillman, depuis deux ans.
« J’ai dit au groupe de propriétaires à l’époque que j’aimais gérer, j’apprécie le processus, mais je pense qu’il y a une durée de vie pour tout », a déclaré Armstrong dans une interview avec The Athletic. « Avoir la même voix dirigeant la franchise, pour moi, cela avait fait son temps. Ce n’était pas seulement les joueurs, mais aussi les entraîneurs, le département marketing, le département des finances. Les rythmes devaient changer. J’ai été à St. Louis pendant 18 ans, dont 16 en tant que manager. Il me semblait juste que le moment était venu d’avoir une nouvelle voix. Quand j’ai dit à M. Stillman ce que je ressentais, il a ensuite parlé de ce qui allait suivre. Et j’étais un grand fan d’Alex Steen. »
Doug Armstrong a également annoncé sa démission en tant que directeur général de l’équipe masculine olympique du Canada. Après la date limite des échanges, il a pu prendre le temps de réfléchir à son nouveau rôle. Il prévoit de contacter Brendan Shanahan, Cam Neely, Jeff Gorton, Jim Rutherford et George McPhee, tous anciens DG ayant effectué la transition vers des postes de président des opérations hockey.
Bien qu’Armstrong soit loyal aux Blues et reconnaissant de leur soutien, ses réponses aux questions de Pierre LeBrun de The Athletic laissent entendre qu’il ressent encore l’étincelle et le plaisir d’être DG dans la LNH. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il ressentait par rapport à son rôle en tant que membre senior du comité exécutif des DG et à la camaraderie quotidienne avec ses pairs, Armstrong a exprimé qu’il allait beaucoup lui manquer et que ce serait un ajustement difficile. Bien qu’il n’ait pas explicitement déclaré qu’il accepterait une offre d’une autre équipe, il semble qu’il pourrait être intrigué par une telle opportunité.
Néanmoins, Armstrong est enthousiaste à l’idée de travailler avec Steen et croit que son nouveau rôle dans les opérations hockey lui permettra de rester une figure influente au sein de l’organisation des Blues.
« Je suis enthousiaste à l’idée de travailler avec Alex », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a un travail pour moi. Ce ne sera pas un poste honorifique. Il y a des tâches que je peux accomplir pour l’aider. J’apprécie beaucoup ce que font les managers : construire un personnel, collaborer avec différentes parties d’une organisation pour créer quelque chose de durable, travailler avec les athlètes et les entraîneurs. Mais cela a fait son temps à St. Louis. »
Bien que cela ne se produise peut-être pas cette intersaison, il est intéressant de suivre l’évolution des équipes de la LNH alors qu’elles subissent des changements dans leurs bureaux. Avec les Toronto Maple Leafs en difficulté et Armstrong étant originaire de l’Ontario, cette équipe pourrait être à surveiller.
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