40 ans de célébration du Martin Luther King Jr. Day
Il y a 40 ans cette semaine, les États-Unis ont officiellement marqué une pause pour se souvenir et célébrer la vie et les réalisations de Martin Luther King Jr. avec une journée en son honneur. Lors de ce premier Martin Luther King Jr. Day, dans la ville où King est né, Dominique Wilkins et les Atlanta Hawks ont foulé le parquet dans le cadre de la célébration — un jour que le Hall of Famer n’oubliera jamais.
« Être à Atlanta et jouer lors de ce premier match du MLK, je ne pense pas que les gens réalisent à quel point c’était grand et à quel point nous étions bénis de jouer ce jour-là, » a déclaré Wilkins à NBC Sports, se remémorant un match où il a marqué 33 points contre les Bucks lors d’une victoire des Hawks.
Deux ans plus tard, le jour du Martin Luther King Jr. Day, le « Human Highlight Reel » a été à la hauteur de son surnom en inscrivant 45 points contre les Knicks au Madison Square Garden.
« C’était une nuit énorme. Juste le fait de venir du lieu de naissance de Martin Luther King, on voulait vraiment représenter et passer une excellente soirée, juste pour célébrer ce qu’il a fait pour nous tous, » a ajouté Wilkins.
Le pouvoir de connexion du basketball
Lorsque le basketball est à son meilleur, il connecte les gens — les joueurs sur le terrain, les fans avec leur équipe, même des villes entières. Martin Luther King Jr. comprenait ce pouvoir de connexion — et il aimait jouer au basketball. Il était connu pour aller sur le terrain avec de jeunes hommes et jouer au pick-up comme moyen de se connecter avec eux à un certain niveau, ouvrant ainsi la porte à des discussions sur des sujets bien plus vastes que le basketball. (Vous pouvez en apprendre davantage à ce sujet dans un prochain documentaire sur Hulu intitulé « Hoops, Hopes & Dreams. »)
La NBA comprend également le pouvoir de la connexion, c’est pourquoi, depuis 40 ans, la ligue célèbre le Martin Luther King Day avec une sélection de ses meilleurs joueurs et équipes. Cette année, ces matchs seront diffusés sur NBC et Peacock toute la journée de lundi, en commençant dans le lieu de naissance de King lui-même — Atlanta. Les quatre matchs programmés sont :
- Milwaukee à Atlanta, 13h ET (Peacock, NBCSN)
- Oklahoma City à Cleveland, 14h30 ET (NBC, Peacock)
- Dallas à New York, 17h ET (NBC, Peacock)
- Boston à Detroit, 20h ET (NBC, Peacock)
Les joueurs porteront des T-shirts spéciaux pour le Martin Luther King Jr. Day pendant les échauffements. Dans le cadre de la diffusion sur NBC et Peacock, Donovan Mitchell parlera de l’impact du Dr King à Cleveland. Ensuite, Karl-Anthony Towns fera de même pour New York et Isaiah Stewart pour Detroit. Ces joueurs comprennent les sacrifices que le Dr King a faits et l’impact qu’il a eu.
La transmission de l’héritage de Martin Luther King Jr.
Cependant, Wilkins s’inquiète de ce que nous perdons de cette compréhension au fil du temps. Pour une génération plus jeune de joueurs, beaucoup savent que jouer le jour du MLK est une grande scène — l’un des plus grands jours du calendrier de la NBA — mais Wilkins a ajouté que ces joueurs ont grandi dans un États-Unis qui est meilleur grâce aux changements apportés par le Dr King. En raison de ces changements, ils peuvent ne pas saisir pleinement ses sacrifices.
« Je ne sais pas s’ils le font, pour être honnête avec vous, » a déclaré Wilkins. « Beaucoup de jeunes ne savent pas ou ne comprennent pas la signification et le sacrifice qu’il a fait pour nous tous. Je ne pense pas qu’ils réalisent vraiment. Je pense qu’ils héritent d’un type d’existence différent, et ne réalisent pas la lutte que les personnes avant eux ont traversée pour nous donner une qualité de vie… »
Wilkins a compris, car il a grandi dans une époque très différente et, à bien des égards, un monde différent. Il est assez vieux pour se souvenir de l’assassinat du Dr King. Et quand un Wilkins de 18 ans, grandissant en Caroline du Nord, a annoncé qu’il allait jouer son basketball universitaire à Georgia, il a déclaré avoir reçu des menaces de mort et que sa famille avait eu une croix brûlée sur leur pelouse. Wilkins a vu de ses propres yeux les changements que le Dr King a aidé à apporter.
Les joueurs qui passent du temps avec l’organisation des Hawks à Atlanta comprennent — non seulement grâce au Martin Luther King, Jr. National Historical Park & Preservation District, mais aussi par la manière dont sa présence se fait encore sentir dans toute la ville.
« Je pense qu’avec les gars qui jouent à Atlanta, ils ont la chance de le voir tout le temps, » a déclaré Wilkins. « Et donc c’est juste là devant eux. Je ne dirai pas que vous êtes forcé de le comprendre et de le voir, mais c’est juste là, où vous allez en faire partie — que vous le vouliez ou non — parce que c’est juste là devant votre visage. »
Wilkins, un joueur du Hall of Fame pour les Hawks qui est vice-président du basketball de la franchise ainsi qu’analyste couleur lors des diffusions depuis 2004, maintient une connexion personnelle avec la famille King.
« Je suis ami avec la famille depuis très longtemps, » a déclaré Wilkins. « Martin [Luther King III], son fils aîné, Dexter King, avant qu’il ne décède. Et les sœurs. J’ai été autour de la famille, et donc c’était juste surréaliste d’être avec la famille et d’entendre les histoires et ce qu’ils ont traversé. Mec, c’est inestimable. »
La famille King est-elle remplie de fans de basketball ? « Oh oui, » a déclaré Wilkins. « Encore aujourd’hui, Martin King et moi, nous communiquons encore l’un avec l’autre jusqu’à ce jour. »
La famille King sera au cœur des célébrations et des commémorations à travers le pays ce jour-là — et cela inclura un peu de basketball à Atlanta.
