MELBOURNE, Australie
(AP) — Le joueur le plus titré de l’histoire du tennis masculin, Novak Djokovic, s’est senti manqué de respect et a dû faire une pause avant de répondre à une question qu’il a jugée offensante. Vainqueur de 24 titres du Grand Chelem en simple, dont 10 à l’Open d’Australie, Djokovic s’exprimait sur sa demi-finale imminente contre le champion en titre Jannik Sinner lorsqu’il a réagi à une question qui ne lui plaisait pas. En résumé, on lui a demandé de comparer les époques depuis son arrivée sur la scène, alors que Roger Federer et Rafael Nadal dominaient le tennis, jusqu’à maintenant, où Sinner et Carlos Alcaraz l’ont empêché de remporter un titre majeur au cours des deux dernières saisons.
« Je poursuis Jannik et Carlos ? » a-t-il répondu. « Dans quel sens ? » En termes d’essayer de briser la série « Sincaraz » de huit titres. « Donc je suis toujours le chasseur, et je ne suis jamais poursuivi ? » a-t-il demandé. « Je trouve cela un peu irrespectueux que vous omettiez ce qui s’est passé entre-temps, où il y a environ 15 ans, j’ai dominé les Grands Chelems. Il est important de mettre cela en perspective. Je ne me sens pas comme un chasseur, pour être honnête. Je crée ma propre histoire. »
Les quatre premières têtes de série ont atteint le dernier carré du tableau masculin de l’Open d’Australie, avec le n° 1 Carlos Alcaraz et le n° 3 Alexander Zverev prêts à s’affronter dans l’autre demi-finale de vendredi. Les vainqueurs avanceront vers la finale de championnat dimanche.
Sinner contre Djokovic, 2 contre 4
Ne vous y trompez pas, le Djokovic âgé de 38 ans est à Melbourne avec un objectif : remporter un 25e titre du Grand Chelem en simple, ce qui le cimenterait comme le joueur de tennis le plus décoré de tous les temps. Il a atteint les demi-finales dans les quatre majeurs l’année dernière, mais n’a pas disputé de finale. Il admet qu’il est « chanceux cette fois » d’être encore en lice, après avoir été mené 6-4, 6-3 par le cinquième tête de série Lorenzo Musetti lors des quarts de finale de mercredi, avant que l’Italien de 23 ans ne se retire dans le troisième set en raison d’une blessure à la jambe droite. Cela a suivi un abandon au quatrième tour. En termes de statistiques pures, il n’a pas gagné un set depuis le troisième tour.
Mais Sinner compte également sur sa chance. Il était sur le point d’être éliminé au troisième tour lorsqu’il a eu des crampes et a trébuché alors qu’il était mené d’un break contre Eliot Spizzirri, classé n° 85, dans le troisième set. Il n’a obtenu un répit que lorsque la Politique de Chaleur Extrême a été activée, et un délai de huit minutes pour fermer le toit a complètement inversé la dynamique. Sinner est sur une série de 19 victoires consécutives à Melbourne Park après sa victoire 6-3, 6-4, 6-4 en quart de finale contre le huitième tête de série Ben Shelton. L’Italien de 24 ans a un avantage de 6-4 dans les confrontations directes avec Djokovic, y compris des victoires lors des cinq derniers matchs. Cette séquence comprend des demi-finales à l’Open d’Australie 2024 et à Roland Garros et Wimbledon l’année dernière. C’est la victoire en demi-finale contre Djokovic ici il y a deux ans qui l’a propulsé vers le premier de ses quatre titres du Grand Chelem.
« Cela vous améliore en tant que joueur et en tant que personne, » a déclaré Sinner à propos de ses matchs contre Djokovic. « Nous avons encore la chance d’avoir Novak ici, jouant un tennis incroyable à son âge. J’ai de la chance d’avoir quelqu’un comme lui devant mes yeux et j’espère pouvoir apprendre quelque chose. Je sens qu’à chaque jour, chaque fois qu’il joue, je peux apprendre quelque chose de lui. »
Alcaraz contre Zverev, 1 contre 3
Le jeune Alcaraz, âgé de 22 ans, vise à devenir le plus jeune joueur à réaliser un Grand Chelem de carrière — c’est-à-dire à remporter les quatre titres majeurs. Le Zverev de 28 ans, classé troisième, vise son premier trophée majeur. Il a été finaliste à trois reprises, y compris l’année dernière en Australie, lorsque son parcours a été éclipsé par des procédures judiciaires en Allemagne. Alcaraz a déclaré que Zverev l’avait devancé lors d’un récent match d’entraînement avec un « niveau de tennis élevé, un niveau d’intensité élevé. »
« C’était impressionnant le niveau auquel il a joué jusqu’à présent, donc ça va être une grande bataille, » a déclaré Alcaraz. « Je suis excité de jouer contre lui ici à l’AO en demi-finale. Je sais ce que je dois faire. Je serai bien préparé et s’il veut me battre, il devra beaucoup transpirer ! »
Ils sont à égalité 6-6 dans leurs confrontations directes en carrière, y compris deux victoires chacun lors des Grands Chelems. En 2024, Alcaraz a battu Zverev en finale de Roland Garros, après que Zverev ait battu Alcaraz en quart de finale en Australie.
« Dans mon cas, je poursuis toujours ce Slam désiré, » a déclaré Zverev. « Bien sûr, je veux toujours y parvenir, mais je veux aussi profiter de mon tennis. En ce moment, je fais cela. »
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