MELBOURNE, Australie
(AP) — Dans un moment d’épuisement et d’émotion, Novak Djokovic a salué Margaret Court dans la foule et l’a remerciée d’être restée éveillée si tard pour le voir se rapprocher d’une victoire qui le rapprocherait du titre de joueur de tennis le plus décoré de tous les temps. La légende de 83 ans était présente parmi les VIP au Rod Laver Arena pour assister à la victoire épique de Djokovic en cinq sets contre le champion en titre de l’Open d’Australie, Jannik Sinner, lors d’une demi-finale éprouvante qui s’est terminée après 1h30 du matin samedi.
Actuellement, ils partagent le record de tous les temps avec 24 titres en simple Grand Slam. Cela pourrait changer dimanche. La victoire épuisante de Djokovic sur Sinner a ouvert la voie à une finale contre le numéro un mondial, Carlos Alcaraz, un jeune Espagnol de 22 ans qui vise à devenir le plus jeune joueur à réaliser un Grand Chelem. Alcaraz et Sinner ont réussi à bloquer la quête de Djokovic pour un 25e titre majeur, se partageant les huit derniers majeurs de manière égale.
« Certaines légendes sont restées éveillées jusqu’à 2 heures du matin ! » a-t-il déclaré. « Merci beaucoup d’être ici. »
Djokovic détient presque tous les records qui lui sont accessibles, surpassant les marques établies par Roger Federer et Rafael Nadal. Il en a un de plus que Serena Williams, qui détient le record de l’ère Open chez les femmes avec 23 titres. Il n’a jamais caché le fait qu’il est en Australie uniquement pour le convoité 25e titre.
Certains analystes débattent de la grandeur du total de la carrière de Court, car elle a remporté 13 de ses 24 titres majeurs en simple avant le début de l’ère Open professionnelle en 1968. Pas Djokovic. Pour lui, les chiffres parlent d’eux-mêmes.
Après avoir battu une moitié de la rivalité « Sincaraz », Djokovic a une chance d’affronter l’autre lors de la 11e finale de sa carrière au Melbourne Park. Il a remporté les 10 précédentes. Le Djokovic de 38 ans a déclaré qu’il était endolori et fatigué et qu’il ne ferait probablement pas beaucoup d’entraînement samedi, privilégiant la récupération.
Alcaraz a également déclaré qu’il se concentrerait sur la récupération après avoir lutté contre des crampes et une douleur à la jambe droite lors d’une victoire en cinq sets, de 5 heures et 27 minutes, contre Alexander Zverev. C’était la plus longue demi-finale de l’histoire de l’Open d’Australie. Ce n’était pas le match le plus long de l’histoire du Melbourne Park — sans surprise, Djokovic détient ce record avec sa victoire de 5h53 contre Nadal en finale de 2012.
Djokovic a croisé Alcaraz entre les demi-finales en cinq sets et l’a félicité pour avoir tenu bon. Alcaraz était sur un vélo d’exercice pour se détendre tandis que Djokovic se préparait encore pour son début retardé de la nuit.
Objectifs et Défis
25 est l’objectif pour ’26. Lorsqu’il fixait des objectifs pour cette saison, Djokovic a déclaré qu’il s’était demandé : « D’accord, qu’est-ce que je recherche chez moi ? »
« Je m’imaginais vraiment jouer contre Jannik et Carlos aux étapes finales des Grands Chelems et me battre, » a-t-il déclaré. « Je suis très chanceux de l’avoir déjà eu lors du premier Grand Chelem de l’année. » Djokovic a reconnu qu’il avait eu de la chance d’atteindre les demi-finales, après avoir bénéficié d’un abandon au quatrième tour avant que Lorenzo Musetti ne se retire lors de leur quart de finale après avoir pris les deux premiers sets.
Contre Sinner, il y a eu des moments où Djokovic semblait à bout de nerfs et presque à court d’énergie, mais sa résilience était phénoménale. Sinner n’a pas pu convertir huit occasions de break dans le cinquième set — il n’était que 2 sur 18 dans le match — et Djokovic a converti la première occasion de break qu’il a eue dans le set décisif.
Alcaraz était également chancelant dans le troisième set, prenant un temps mort médical pour ce qu’il pensait être un adducteur blessé dans sa jambe droite. Il s’est avéré que c’était plus probablement des crampes. Ce sera sa première finale en Australie. « Je dois juste faire tout ce qu’il faut pour être aussi bon que possible pour la finale, » a déclaré Alcaraz.
Djokovic n’a pas remporté de titre majeur depuis l’Open des États-Unis 2023, mais, tandis que d’autres ont pu douter de ses chances, il n’a jamais douté de sa capacité à atteindre ce niveau.
« Il y a beaucoup de gens qui ont douté de moi… beaucoup d’experts qui voulaient tout à coup me voir prendre ma retraite, » a-t-il déclaré. « Je veux tous les remercier car ils m’ont donné de la force. Ils m’ont donné la motivation de leur prouver le contraire. »
Un Moment pour l’Histoire
Djokovic vise à devenir l’homme le plus âgé de l’ère Open à remporter un titre majeur. Alcaraz vise à être le plus jeune à remporter des titres dans les quatre Grands Chelems. « Il y a toujours pour moi, aussi pour Carlos — à cause de son âge et de tout ce qu’il a accompli — l’histoire en jeu, » a déclaré Djokovic.
Choix difficile. Nadal, qui sera présent à la finale, a été interrogé samedi pour choisir un champion préféré. « Je sens que je dois soutenir Carlos, » a déclaré Nadal à propos de son compatriote espagnol. Mais « si Novak gagne, je serai heureux pour lui. C’est spectaculaire ce qu’il fait à ce stade de sa carrière. »
