Dillon Brooks : Un joueur au caractère bien trempé
PHOENIX — Les fautes techniques, les provocations, les échauffourées. La question évidente pour ceux qui ont entraîné Dillon Brooks est de savoir si on lui a déjà demandé de se calmer. David McClure, qui a entraîné Brooks pendant quatre saisons avec les Memphis Grizzlies, évoque un dîner qu’il a eu avec l’entraîneur des San Antonio Spurs, Gregg Popovich. À cette époque, les Spurs étaient méthodiques et structurés, à l’exception de Manu Ginobili, qui était un peu plus « chaotique », selon McClure. Popovich a déclaré ce soir-là :
« Je dois laisser Manu être Manu. Je dois lui donner un peu plus de liberté qu’aux autres joueurs, car un Manu muselé n’est pas spécial. »
Keith Smart, qui a entraîné Brooks lors de sa saison rookie à Memphis, a également constaté que l’edge et la dureté étaient déjà présents chez lui. Smart a suivi Brooks au fil des ans, regardant ses matchs et lui envoyant des observations. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà dit à Brooks de se calmer, Smart a cité un ancien entraîneur, John Thompson :
« Keith, tu peux toujours calmer un fou, mais tu ne peux jamais relever un homme mort. »
En d’autres termes, « tu peux toujours dire à un joueur de se calmer un peu, mais quand tu dois constamment le faire, tu vas manquer de temps. »
Un nouveau départ avec les Phoenix Suns
Entrant dans sa neuvième saison, Brooks est l’une des têtes d’affiche du reboot estival des Phoenix Suns, acquis avec le garde athlétique Jalen Green et d’autres dans un échange spectaculaire avec les Houston Rockets pour la superstar Kevin Durant. L’intention de Phoenix était de devenir plus grand, plus jeune et plus athlétique, mais aussi plus dur, surtout en défense. Ceux qui ont travaillé avec Brooks insistent sur le fait que peu de joueurs sont meilleurs dans ce domaine.
Au cours des trois dernières saisons régulières, Brooks, 29 ans, a accumulé un nombre record de 49 fautes techniques dans la ligue. La saison dernière, il a été sanctionné pour avoir aboyé sur les arbitres, défendu ses coéquipiers, provoqué, poussé, simulé et accroché au panier. En mars, il a été expulsé à Phoenix après une échauffourée avec Durant. Lors d’un match de playoffs au premier tour contre Golden State, il a eu une altercation avec Jimmy Butler et a été accusé de cibler le pouce douloureux de Stephen Curry.
Lors d’une brève séance de presse pendant la NBA Summer League à Las Vegas, Brooks a décrit son style comme « sans chichis », ajoutant qu’il ne recule devant personne ni devant aucune situation. Il a déclaré qu’il avait hâte que les fans des Suns l’applaudissent la saison prochaine après sa première faute technique, ce qui montre le pouvoir d’un changement d’uniforme. Comme l’a écrit The Boston Globe en 1986,
« la vilenie est dans l’œil de celui qui regarde. »
Une réputation bien établie
« Ce n’est pas une mauvaise réputation à avoir, » a déclaré l’ancien garde de la NBA Nick Van Exel, qui a entraîné Brooks à Memphis. « Beaucoup de gars passent toute leur carrière et personne ne sait rien d’eux. Tu sais qui est Dillon Brooks à cause de sa ténacité en défense. Tu sais quand il est sur le terrain. Il a une présence. »
J’ai parlé avec sept entraîneurs de la NBA qui ont travaillé avec Brooks. Ce qui a étonné beaucoup de gens, c’est que Brooks — qui n’a obtenu qu’une seule sélection All-Defense (deuxième équipe en 2023) — n’est pas plus respecté en tant que défenseur, surtout en raison de sa polyvalence. McClure a rappelé une période à Memphis où Brooks, mesurant 1,98 m, a défendu l’ailier de Washington, Bradley Beal, le garde de Portland, Damian Lillard, et l’ailier de la Nouvelle-Orléans, Zion Williamson. Memphis avait d’autres joueurs qui correspondaient mieux à Williamson, mais Brooks a dit au personnel d’entraîneurs :
« Je le veux. »
Une des meilleures choses que je pense que l’on peut dire à son sujet, c’est qu’il joue 82 matchs et il sort chaque nuit comme si c’était le dernier match qu’il allait jouer, » a déclaré Brad Jones, ancien assistant de Memphis. Brooks a apporté le même engagement et la même énergie à l’entraînement. « Dillon apporte ce supplément. »
Adam Mazarei a été avec Brooks seulement pendant ses deux premières saisons à Memphis, mais il a déclaré que peu de choses avaient changé. Dès le départ, Brooks était un choix de deuxième tour de la draft NBA qui se comportait comme un choix de loterie. « Phoenix obtient un gars, » a déclaré Mazarei. « Sa dureté, son edge, sa confiance. C’est un gars que tu veux dans ton équipe, sans aucun doute. »
