Le retour de Dick Vitale dans le basketball universitaire
À une époque où tant de choses changent dans le basketball universitaire, une voix familière fait son retour dans le sport. Après des années de lutte contre plusieurs types de cancer, qui l’ont contraint à une longue pause, Dick Vitale est de retour au micro pour la saison 2025-26, retrouvant une fréquence habituelle de commentaires de matchs.
Un parcours difficile
Il y a eu plusieurs moments où cela semblait impossible. À 86 ans, Vitale a traversé des périodes où il ne pouvait pas parler, incapable de partager ces phrases accrocheuses qui ont fait de lui une figure adorée du sport. C’est ce qui rend son retour, sans cancer, incroyable – avec un A majuscule.
« Je fais toujours des matchs, » a déclaré Vitale à USA TODAY Sports. « C’est un miracle. C’est absolument un miracle. J’en deviens émotif parfois. »
Vitale a discuté avec USA TODAY Sports dans le cadre de son partenariat avec Planet Fitness, visant à aider les fans de basketball universitaire à gérer l’excitation et l’intensité de March Madness, tout en promouvant sa carte noire pour aider à la récupération, car cela « est vraiment important dans votre vie. » C’est quelque chose que Vitale connaît bien après avoir passé tant de temps à se remettre d’une longue maladie.
Un retour attendu
Il a combattu le cancer à trois reprises en l’espace de deux ans, ce qui l’a éloigné du sport qu’il chérit tant. Vitale avait hâte de revenir dès qu’il le pouvait. « J’ai dû me remettre pas mal, » a-t-il déclaré. « Ça a été un parcours difficile. » Lors d’une conversation par texto avec USA TODAY Sports en mars 2024, encore incapable de parler, Vitale s’était fixé comme objectif de commenter des matchs lors de la saison 2024-25. Il a réussi à le faire, revenant dans la cabine pour une rencontre de février 2025 entre Duke et Clemson, une soirée incroyablement émotive.
Mais il ne voulait pas que cela soit son chant du cygne. Avec plus de 1 000 matchs commentés, ce n’était pas assez. En juin, Vitale a signé une prolongation avec ESPN jusqu’à la saison 2027-28, s’assurant qu’il n’en a pas fini alors qu’il approche des 50 ans avec la société.
Un analyste pour March Madness
Bien qu’il n’ait pas commenté des matchs chaque semaine, Vitale a pu traverser la saison complète. Il était présent pour l’ouverture entre Duke et Texas et a commenté la finale de la saison régulière entre Kentucky et Florida, apportant un sentiment de normalité qui manquait depuis si longtemps. Cependant, ce ne sera pas tout. Vitale sera analyste pour le First Four du tournoi NCAA, commentant le deuxième match le mardi 17 mars aux côtés de Brian Anderson et Charles Barkley.
« Je crois toujours en une chose : si vous pensez positivement, avez la foi et de bonnes personnes autour de vous, beaucoup de bonnes choses vont se produire, » a déclaré Vitale.
Les prévisions de Vitale pour March Madness
Dick Vitale prédit March Madness. Bien sûr, Vitale planifie déjà « une période folle de l’année » — le tournoi NCAA. Bien qu’il ait dit qu’il était trop tôt pour prédire comment le tableau se déroulera, car les confrontations ne sont pas encore connues, Vitale a souligné que bien jouer avant le Selection Sunday peut déterminer jusqu’où une équipe ira.
C’est pourquoi il a mis en avant les probables têtes de série n°1 : Duke, Arizona, Michigan et Florida. « Les équipes en haut, les poids lourds, elles vont être difficiles à battre, » a déclaré Vitale. « Duke joue actuellement de manière incroyable. Florida aussi, Michigan aussi, Arizona, Connecticut. »
Une autre équipe que Vitale surveille est celle qui a été au centre du débat : Miami (Ohio). Les RedHawks sont la seule équipe invaincue du pays, mais des questions demeurent quant à savoir si cette équipe de mid-major est assurée d’un tournoi si elle ne remporte pas le tournoi MAC, en raison de la qualité de son palmarès.
« S’ils se voient refuser une opportunité de jouer, ce serait criminel, car ces enfants ont gagné ce droit, » a déclaré Vitale. « Nous avons tendance à privilégier la médiocrité des conférences élites, des équipes avec 11, 12, 13 défaites. Mais parce qu’elles jouent un calendrier plus difficile, elles obtiennent l’avantage. Tous les critères utilisés pour sélectionner les équipes favorisent vraiment toutes les équipes des conférences élites. »
Beaucoup de développements – même certains frustrants – mais c’est une bénédiction ; c’est mars, et Vitale a la chance d’en faire partie. « J’aime vraiment ce que je fais. Je pense que quand vous aimez quelque chose et que vous avez une passion pour cela, c’est vraiment super, » a-t-il déclaré.
Cet article est paru à l’origine sur USA TODAY : Le retour de Dick Vitale dans le basketball universitaire semble être ‘un miracle’.
