Défaite des Pistons contre les Spurs
SAN ANTONIO — À plusieurs reprises lors de la défaite 121-106 de jeudi contre les Spurs, Cade Cunningham semblait n’avoir nulle part où courir et pas d’espace pour respirer. À chaque tournant et à chaque dribble, l’espace aérien de la star des Pistons était encombré, avec des mains devant son visage et un corps devant lui. D’abord, c’était Stephon Castle. Puis, c’était Carter Bryant. Ensuite, c’était les deux. Et puis, les autres ont copié et collé.
Pendant 48 minutes, une ombre noire et argentée a suivi Cunningham dans chaque recoin du Frost Bank Center. Les rares fois où Cunningham a réussi à s’échapper, évitant momentanément la pression, son tir a été soit effacé au panier par Victor Wembanyama, soit étouffé sur la ligne des trois points par Castle, ou il a perdu le ballon. Il a terminé avec 26 points, mais a pris 26 tirs pour y parvenir — avec quatre pertes de balle — la majorité de ses points venant de poussées aléatoires comme un enfant impatient.
Problèmes de tir et dépendance à Cunningham
À un niveau micro, la clinique défensive de San Antonio était un rappel des récents problèmes de tir de Cunningham. En seulement trois matchs au mois de mars, tous contre des adversaires en playoffs, Cunningham a déjà raté 42 tentatives de tir. À un niveau macro, peut-être plus sinistre, les plus grandes craintes de Detroit se réalisaient de minute en minute : la dépendance excessive à Cunningham comme Plan A sans un Plan B viable.
« C’est une bonne équipe défensive, » a déclaré l’entraîneur des Pistons, J.B. Bickerstaff, après le match. « Ils ont beaucoup de gars qui peuvent vous presser, mettre de la pression sur vous et faire confiance au fait qu’ils ont ce grand derrière eux pour protéger. Bien sûr, il y a des choses que nous pouvons faire mieux. Je prends toujours la responsabilité de cela — c’est ma responsabilité d’aider à créer de l’espace et des opportunités pour eux. Nous allons regarder le film, continuer à travailler là-dessus et nous améliorer. »
Comparaison avec d’autres équipes
S’il y a un problème à soulever avec une équipe à 45-16 qui a subi sa troisième série de défaites de la saison, c’est le problème du reste du peloton. Sur le papier, le rating net actuel de Detroit présente un profil similaire à celui des Spurs de 2005 et des Lakers de 2009 et 2020, qui ont tous terminé la saison en soulevant le Larry O’Brien. C’est bien et bon, jusqu’à ce que vous regardiez par-dessus votre épaule et voyiez les équipes rivales prêtes à bondir.
Cleveland, à travers ses deux récentes rencontres, a fait écho aux forts sentiments d’un manque de peur. Boston est à quelques heures du retour imminent de Jayson Tatum, propulsant instantanément les Celtics au sommet de la Conférence Est. Et puis il y a New York, qui a le numéro des Celtics en postseason. Tous ces clubs ont des options secondaires et même tertiaires lorsque la méthodologie principale est mise sur pause. Detroit n’en a pas.
Les défis de l’équipe
Plus les playoffs approchent, plus le film devient accablant. À ce stade de la saison, un témoignage de la présence de Cunningham comme l’un des 10 meilleurs joueurs de la NBA, il y a une compréhension que les équipes vont envoyer une pression immense dans sa direction. Une fois cela fait, quelques options restent : abandonner le ballon et faire confiance à vos coéquipiers pour tirer parti des situations 4 contre 3, forcer son chemin à travers le contact ou se repositionner et espérer que le ballon vous trouve à nouveau avant l’expiration du chronomètre.
Les Spurs n’ont eu aucun problème à submerger Cade Cunningham. Les Pistons auraient-ils dû faire plus à la date limite en ajoutant Kevin Huerter? C’est une question valide compte tenu de la composition de leur effectif. À première vue, il y a un manque flagrant de véritable score secondaire ou d’options de tir à distance cohérentes qui peuvent agir comme une soupape de décharge pour Cunningham.
Conclusion et perspectives d’avenir
Ce que les Pistons ont construit, en grande partie à partir de zéro, a été admirable : un jeu de bully ball organique, à la Bad Boys. Mais c’est la NBA où rien n’est garanti. Ces chances de grandeur, aussi captivantes qu’elles puissent être, peuvent être éphémères. Cela a été une année formidable à tous égards, dépassant leurs attentes.
« Nous venons du bas, » a déclaré le pivot Isaiah Stewart avec emphase au podium. « Mais qui peut dire que tout cela est acquis la saison prochaine ? »
Les Pistons fonctionnent actuellement sur le logiciel de Cunningham, un joueur déjà dans le top 10 en minutes par match. Avec Cunningham sur le terrain, l’attaque de Detroit produit un impressionnant 119,6 points pour 100 possessions. Le problème est ce qui se passe lorsque Cunningham est hors du terrain. L’efficacité offensive de Detroit chute de près de huit points par 100 possessions.
Il y a des solutions, qui impliquent d’autres comme Ausar Thompson et Tobias Harris à faire des jeux. Réduire certaines des attaques au panier de Detroit et convertir les touches dans la peinture en tirs à trois points pourrait donner des résultats positifs assez rapidement.
« Être prêt et capable de faire un jeu, » a déclaré Harris. « Vous voyez différentes défenses en playoffs, différents ajustements. Mais garder vos réflexes personnels prêts, être capable de faire des tirs ouverts ou de dribbler et de créer un autre mismatch. »
Pour échapper à l’Est soudainement épais, les Pistons auront besoin que des contributeurs partagent également une partie du fardeau.
