Introduction à Tony Galento
On ne dirait pas en le regardant — cet homme court, gros, en forme de boule de bowling avec l’accent du New Jersey et la tête en béton — mais il était autrefois célèbre. Si vous possédiez une radio et viviez aux États-Unis à la fin des années 1930, vous ne pouviez presque pas éviter d’entendre le nom de Tony Galento. Parfois, on l’appelait « Deux Ton » Tony, à cause de la fois où il est arrivé en retard à son propre combat et a expliqué qu’il avait eu deux tonnes de glace à livrer dans son camion en route vers l’arène.
Un personnage fascinant
D’autres fois, il était connu sous le nom de « The New Jersey Nightstick » en raison de sa volonté d’utiliser tout son corps rond dans un combat, en donnant des coups de tête, en crevant les yeux et en écrasant les pieds pour remporter la victoire. John Kiernan, un journaliste sportif du New York Times, l’a un jour qualifié de « Falstaff de la boxe », l’implication étant qu’il était gros, drôle, imparfait et fascinant — mais pas exactement quelqu’un à prendre trop au sérieux.
Il mesurait 1,73 m et pesait environ 107 kg. Cela n’inclut pas le moment où il a complètement raté la pesée, s’étant endormi dans un cinéma après avoir gagné un pari contre un homme qui disait que Galento ne pouvait pas manger 50 hot-dogs en une seule fois avant un combat. Il en a mangé 52, puis est allé au cinéma pour « digérer » et a été découvert plus tard, affalé dans un siège et ronflant bruyamment.
Le combat contre Joe Louis
Qui aurait pensé qu’un homme comme ça, un personnage de dessin animé vivant avec une bière dans une main et un pilon de dinde dans l’autre, aurait un jour une chance pour le championnat du monde des poids lourds? Et qui aurait pu prédire que, pendant le plus bref des instants, il se tiendrait triomphant au-dessus de l’un des plus grands poids lourds de tous les temps, envoyant des ondes de choc à travers les haut-parleurs de radio à travers tout le pays ?
« L’homme m’a juste battu. » – Joe Louis
Le 22 juin 1938, il a eu sa chance au Yankee Stadium. Les tensions américaines avec l’Allemagne nazie n’avaient fait qu’augmenter. Le match revanche de Louis avec Schmeling était désormais clairement plus qu’un simple affrontement entre deux hommes. C’était un conflit international, chaque homme portant une identité nationale et une idéologie sur ses épaules, qu’il le veuille ou non.
Le combat historique
Le combat était un véritable bain de sang. Louis, poussé autant par son propre désir de revanche professionnelle que par toute envie de prouver les théories raciales nazies fausses, a découpé Schmeling au premier round. Le romancier Richard Wright était parmi les 70 000 spectateurs présents, décrivant cela comme une bataille géopolitique entre une « marionnette blanche » et une « marionnette noire ».
Le combat a également rapporté un peu plus d’un million de dollars à la billetterie, donnant à la boxe sa première billetterie à un million de dollars depuis que Jack Dempsey était champion. Les célébrations qui ont suivi, en particulier à Harlem, étaient massives. Les foules criaient « Heil Louis ! » et faisaient des saluts nazis moqueurs.
La carrière de Galento après Louis
Galento n’a jamais eu ce match revanche. Il a subi deux mauvaises raclées aux mains des Baers — d’abord l’ancien champion Max, puis Buddy — a eu quelques tentatives de retour, puis a mis fin à sa carrière. Il a eu une brève carrière d’acteur qui comprenait un petit rôle de voyou dans le film de Marlon Brando « Sur les quais ».
Finalement, il a perdu les deux jambes à cause du diabète, puis est mort d’une crise cardiaque en 1979. Les dernières années de Louis n’étaient pas non plus roses. Il dépensait avec extravagance et était particulièrement généreux envers les membres de sa famille.
Conclusion
Lorsque Louis est mort d’un arrêt cardiaque en 1981, Schmeling a aidé à payer ses funérailles. Il a également été l’un des porteurs de cercueil de Louis, abaissant son ancien ennemi, doucement maintenant, dans son dernier lieu de repos.
