Les étoiles montantes du basketball universitaire
L’ailier de Duke, Cameron Boozer, la star de BYU, AJ Dybantsa, et Darius Acuff Jr. de l’Arkansas font partie de ce qui pourrait être considéré comme l’une des classes de première année les plus renommées de l’histoire du basketball universitaire. Ils ont été à la hauteur de leur réputation et ont été annoncés mardi comme membres de la première équipe AP All-America.
Boozer a été un choix unanime parmi les 61 votants qui sélectionnent le Top 25 hebdomadaire pour l’Associated Press, suivant les traces de Cooper Flagg, qui avait également été un choix unanime en tant que freshman pour les Blue Devils la saison dernière. Dybantsa a été sélectionné dans la première équipe sur tous les bulletins sauf quatre, tandis qu’Acuff a été choisi dans la première équipe sur 47 des bulletins. Yaxel Lendeborg du Michigan et JT Toppin de Texas Tech complètent la première équipe de cinq membres.
« Il est entièrement dédié à ses coéquipiers, » a déclaré l’entraîneur de Duke, Jon Scheyer, à propos de Boozer, qui a été le joueur national de la semaine de l’AP à deux reprises durant la saison. « Il ne se préoccupe pas des chiffres. Il se préoccupe de gagner. Et je pense que lorsque votre meilleur joueur est ainsi, cela devient contagieux et a un grand impact sur le reste du groupe. »
Une telle attitude axée sur l’équipe a été affichée par tous les choix de la première équipe ; chacun a aidé son équipe à se qualifier pour le tournoi NCAA. Boozer a conduit les Blue Devils à des titres de saison régulière et de tournoi ACC, les aidant à obtenir le premier classement général. Lendeborg a également aidé les Wolverines à obtenir un classement de No. 1. L’Arkansas est classé quatrième, Texas Tech cinquième et BYU sixième.
« C’est la meilleure année de ma vie, honnêtement. Je me suis tellement amusé, » a déclaré Lendeborg, le premier All-American de première équipe du Michigan depuis Trey Burke en 2012-2013. « Tout ce que j’ai appris cette année m’a vraiment aidé et me façonne pour être meilleur à l’avenir, peu importe ce que je fais dans ma vie. »
L’Arkansas n’avait pas eu de choix de première équipe depuis Sidney Moncrief en 1978-1979 avant qu’Acuff ne soit sélectionné. Dybantsa, le meilleur marqueur du pays avec 25,3 points par match, rejoint Jimmer Fredette et Danny Ainge en tant que seuls choix de première équipe des Cougars.
« Quand je suis parti de la NBA pour venir au collège, » a déclaré l’entraîneur de BYU, Kevin Young, « une chose que j’ai remarquée, c’est que beaucoup de gars, leur vitesse de traitement était beaucoup plus lente. Celle d’AJ est extrêmement élevée. Donc, je peux lui dire quelque chose pendant le match, ou lors d’une séance vidéo, et il va le retenir. »
Toppin était un All-American de deuxième équipe pour les Red Raiders la saison dernière, lorsqu’il les a aidés à atteindre l’Elite Eight. Maintenant, il est le seul choix de première équipe dans l’histoire de Texas Tech, même si sa saison s’est terminée en février avec une déchirure du LCA dans son genou droit.
« JT Toppin est authentique. C’est un compétiteur incroyable. Il est réel, » a déclaré l’entraîneur des Red Raiders, Grant McCasland, après la blessure. « Vous savez à quel point JT aime notre équipe et à quel point il a compétit et à quel point il se souciait de ce groupe. Comprendre que c’est difficile et que JT a un long chemin à parcourir, le voir pleurer et voir à quel point cela comptait pour lui est difficile. »
« Je suis impatient de voir ce que cela va donner, car la joie vient le matin, » a poursuivi McCasland. « Il y a aussi beaucoup d’espoir là-dedans, et même pour JT, il y a beaucoup d’espoir qu’il s’améliore grâce à cela. »
Les autres équipes All-American
Dans la deuxième équipe, Braden Smith de Purdue, qui a besoin de deux passes décisives pour battre le record de carrière de Division I de Bobby Hurley, a obtenu 12 votes de première équipe et a été choisi All-American de deuxième équipe. Smith avait été choisi dans la première équipe la saison dernière et mention honorable pour la saison 2023-2024. Le senior de Westfield, Indiana, a été rejoint dans la deuxième équipe par les rivaux du Big Ten, Jeremy Fears de Michigan State et Keaton Wagler de l’Illinois. Joshua Jefferson de l’Iowa State et le freshman de Caroline du Nord, Caleb Wilson, complètent l’équipe.
Dans la troisième équipe, le senior de Gonzaga, Graham Ike, un choix mention honorable il y a deux ans, a obtenu des honneurs de troisième équipe cette saison. Il a été rejoint dans l’équipe par le freshman de Houston, Kingston Flemings, les sophomores Christian Anderson de Texas Tech et Labaron Philon Jr. de l’Alabama, et l’ailier junior Thomas Haugh de la Floride.
En mention honorable, Jaden Bradley et Brayden Burries ont donné à l’Arizona deux All-Americans mention honorable cette saison, et Bennett Stirtz de l’Iowa a obtenu l’honneur pour la deuxième année consécutive après avoir été sélectionné dans l’équipe avec Drake la saison dernière. Le freshman du Kansas, Darryn Peterson, qui a manqué du temps en raison de blessures cette saison, a également été mention honorable, ce qui est attribué aux 10 prochains joueurs et égalités après les trois premières équipes All-American. Ont également été mention honorable Zuby Ejiofor de St. John’s, Rueben Chinyelu de la Floride, Bruce Thornton de l’Ohio State, Michael Ajayi de Butler, PJ Haggerty de Kansas State, Ebuka Okorie de Stanford et Tyler Tanner de Vanderbilt.
