Formation de la World Pickleball Players Association
Les joueurs professionnels de pickleball s’organisent pour fonder la World Pickleball Players Association (WPPA). Cette initiative marque la première fois que des joueurs professionnels se regroupent de manière aussi formelle, les réunissant sous une même entité. Une annonce officielle de la WPPA est prévue plus tard ce vendredi.
« C’est quelque chose dont nous avons eu besoin depuis longtemps, » a déclaré Collin Johns, membre du conseil d’administration et joueur. « C’est le bon moment. Nous avons de nombreux problèmes qui sont importants pour les joueurs. »
L’association sera dirigée par un conseil d’administration composé de sept joueurs, dont les priorités incluent la santé et la sécurité, ainsi que la transparence en matière de rémunération. Avec la consolidation des ligues professionnelles menant à la formation de l’United Pickleball Association, les joueurs ont estimé qu’il était naturel de s’organiser.
« Je ne considère pas la création de cette association comme une opposition au circuit, » a déclaré Johns. « Ils peuvent la rendre aussi collaborative qu’ils le souhaitent. Il s’agit de normes minimales sur lesquelles nous pouvons tous nous mettre d’accord. Nous voulons nous assurer que tout le monde est traité de la même manière, que vous soyez le joueur numéro 1 ou le 100ème. »
Les précédentes incarnations des conseils de joueurs, sponsorisées par le circuit, manquaient de l’indépendance de la WPPA et n’ont pas abouti à des changements durables concernant les problèmes des joueurs. La formation de l’association a été facilitée par Sports Solidarity, fondée par l’ancien joueur de baseball Harry Marino, qui a aidé à syndiquer les joueurs de baseball des ligues mineures en 2022.
« Nous avons créé Sports Solidarity pour aider des groupes de joueurs comme ceux de ce circuit, qui travaillent, consacrent des heures et font avancer le sport tout en souhaitant avoir une voix et un mot à dire, » a déclaré Marino. « Ce n’est pas une quête d’argent pour eux. Nous voulons que le pickleball professionnel prospère, et nous savons qu’en tant que groupe de joueurs, ils peuvent contribuer à faire avancer les choses dans une direction positive. »
Objectifs et Perspectives de la WPPA
La WPPA ressemblera initialement à un groupe comme la Professional Tennis Players Association plutôt qu’à un syndicat comme le MLBPA ou le NFLPA, car les joueurs de pickleball sont actuellement considérés comme des travailleurs indépendants. La WPPA souhaite simplement offrir une voix indépendante aux joueurs et estime que c’est une progression naturelle compte tenu de la popularité croissante du sport.
« Cela donne vraiment de la légitimité aux joueurs et au circuit, » a déclaré Johns. « Je pense également qu’il y a eu beaucoup de frustration parmi les joueurs concernant certaines questions de base qui ne nécessitent même pas forcément d’argent. »
Johns a cité le système de classement comme un exemple de ce qui pourrait être amélioré sous la direction de la WPPA. C’est l’un des nombreux problèmes qu’ils estiment valoir la peine d’être abordés, notamment la safety, la planification et la discipline des joueurs.
« Ce sont ces nombreux problèmes qu’ils peuvent résoudre, » a déclaré Johns. « Nous ne demanderons rien d’irréaliste, mais il est essentiel de rester concentré sur les choses pour rassembler tous les joueurs. C’est ce qui a manqué par le passé. »
La PTPA a également publié une déclaration de soutien à la création de la WPPA.
« C’est une étape significative et louable, représentant le premier pas crucial vers une représentation indépendante dirigée par les joueurs, » a déclaré l’association de tennis. « Nous croyons fermement à l’importance pour les athlètes d’avoir une voix unifiée, libre de tout contrôle ou interférence de la ligue ou du circuit. Une telle indépendance est essentielle pour garantir que les intérêts, les droits et le bien-être des joueurs demeurent la priorité dans tous les processus décisionnels. »
Le pickleball a connu une croissance exponentielle au cours des cinq dernières années, les joueurs professionnels gagnant des centaines de milliers de dollars en fonction des prix des tournois et des parrainages.
