Résumé de l’actualité du hockey
11 avril 2006 ; St. Louis, MO, USA ; L’attaquant des Nashville Predators, Paul Kariya (9), patine sur la glace contre les St. Louis Blues pendant la première période au Savvis Center à St. Louis, MO. Crédit obligatoire : Scott Rovak-Imagn Images. Copyright Scott Rovak.
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L’attraction de Nashville
19 septembre 2006 / vol. 60, numéro 03
Les Predators attirent des agents libres de premier plan alors que Music City émerge comme un point chaud du hockey
PAR JOHN GLENNON
Dans les anciens jours de l’agence libre de la LNH, les joueurs prenaient généralement en compte une seule variable : l’argent, lorsqu’il s’agissait de signer avec une nouvelle équipe. Bien que cela soit encore généralement le cas, le plafond salarial de la ligue a égalisé de nombreuses offres, ce qui signifie que les joueurs recherchent également ce qui les fait se sentir bien, en plus d’être riches et célèbres.
Le résultat à court terme a vu les Nashville Predators, une équipe de petit marché, devenir des acteurs quelque peu surprenants dans l’agence libre au cours des deux dernières saisons. La tendance a commencé l’été dernier lorsque l’ailier gauche Paul Kariya a stupéfié le monde du hockey en choisissant de signer avec Nashville. Elle s’est poursuivie le mois dernier lorsque le centre Jason Arnott a choisi les Preds, et a été renforcée lorsque l’ailier droit J-P Dumont a sélectionné Music City parmi plusieurs autres prétendants.
Dumont a signé un contrat de deux ans qui lui rapportera 2 millions de dollars cette saison et 2,5 millions de dollars en 2007-08.
« Nous avions quelques offres, mais j’ai parlé à (l’ancien Predator) Joel Bouchard, qui a joué là-bas il y a quelques années, et il m’a dit de bonnes choses sur la ville et l’organisation, » a déclaré Dumont. « Il m’a dit que (Nashville) serait de loin le meilleur choix et il ne savait même pas qui étaient les autres équipes. Il a dit que ces gars-là savaient vraiment comment traiter tout le monde comme une famille. Je voulais aller quelque part où je me sens désiré et bienvenu. »
Dumont, qui est devenu agent libre lorsque Buffalo a choisi de renoncer à une décision d’arbitrage salarial de 2,9 millions de dollars, était l’un des derniers joueurs significatifs sur le marché. La Caroline a également fait un ajout tardif notable en signant le défenseur David Tanabe pour un contrat d’un an de 900 000 dollars, après que Boston a renoncé à l’attribution d’arbitrage de Tanabe de 1,275 million de dollars.
Avec le camp d’entraînement qui approche rapidement, seuls quelques agents libres notables restaient, l’ailier Anson Carter étant le plus en vue. À Nashville, la direction et les entraîneurs étaient ravis de l’arrivée de Dumont, qui a marqué au moins 20 buts lors de quatre de ses cinq dernières saisons.
« Je pensais que nos attaquants étaient (déjà) bons et maintenant, à mon avis, ils sont les meilleurs attaquants que nous ayons jamais eus, » a déclaré le DG des Preds, David Poile.
Nashville était également satisfait de sa réputation croissante en tant que destination de choix pour les joueurs. Le processus de signature d’Arnott, par exemple, a en fait commencé lorsque son agent a demandé à Poile pourquoi les Predators n’avaient pas demandé des nouvelles d’Arnott, expliquant qu’Arnott avait Nashville sur sa liste de souhaits. Dumont semblait également enthousiaste à propos de son déménagement.
« Son intérêt était aussi grand, sinon plus, que le nôtre de ce point de vue, » a déclaré Poile. « Cela souligne deux choses : nous sommes une équipe très compétitive et la ville de Nashville est un endroit formidable pour jouer. »
