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Peut-il construire un gagnant ?
8 octobre 1993 – Volume 47, Numéro 04 – Keith Gave
Appelez cela de Grandes Attentes, La Suite. Cette fois, les Detroit Red Wings ont engagé le meilleur dans le métier pour écrire une fin plus heureuse.
Frustrés par des efforts infructueux en playoffs qui leur ont coûté des millions en recettes de billetterie au cours des deux derniers printemps, les propriétaires Mike et Marian Ilitch ont dépensé près de 2 millions de dollars pour amener l’entraîneur Scotty Bowman à Detroit pour au moins deux saisons.
Cependant, malgré l’impressionnant effort de reconstruction orchestré par le directeur général Bryan Murray au cours des trois dernières années, Bowman a du pain sur la planche pour la saison 1993-94. Comme l’année précédente, les Wings commencent la saison avec une équipe profondément talentueuse, les plaçant parmi les meilleures de l’Ouest, prête à défier à nouveau les Pittsburgh Penguins ou toute autre équipe pour la Coupe Stanley – un trophée qui leur échappe depuis 1955.
La pression est forte, des propriétaires de l’équipe à la légion de fans dévoués qui commencent à manquer de patience. Contrairement à l’année dernière, cependant, cette équipe débute la saison avec plus de questions sur sa préparation à tout gagner que de réponses. Parmi celles-ci :
- Comment cette équipe remplacera-t-elle son leader, Gerard Gallant, le joueur le plus respecté du vestiaire ?
- Tim Cheveldae est-il le gardien de but capable de mener Detroit jusqu’au bout ?
- La défense est-elle aussi solide qu’elle en a l’air ?
- Keith Primeau émergera-t-il enfin comme une force affirmée et constante dans l’alignement des Wings ?
- Cette équipe, malgré tout son talent, répondra-t-elle aux normes élevées de Bowman ?
- La meilleure attaque de la NHL la saison dernière peut-elle jouer suffisamment de défense pour satisfaire l’entraîneur ?
Bien que beaucoup de choses se joueront lors du camp d’entraînement, où les jeunes joueurs défieront les vétérans pour des postes en attaque, la véritable compétition se situe au niveau des postes clés. C’est pourquoi les progrès de Primeau seront surveillés de près par la direction de Detroit. Il préfère jouer au centre, sa position naturelle, et les Wings l’ont inscrit comme le No. 3 derrière Steve Yzerman et Sergei Fedorov. Avec les deux prévus pour jouer plus de 25 minutes par match, cela ne laisse pas beaucoup de temps pour Primeau et très peu pour un quatrième centre. Cela suggère que Primeau devra rester flexible. Il a commencé à montrer une inclination à jouer sur l’aile gauche de Fedorov en fin de saison dernière et pourrait s’y retrouver à nouveau.
Mais qui jouera sur le flanc gauche de Yzerman après le départ de Gallant en tant qu’agent libre pour une meilleure offre des Tampa Bay Lightning ? Les Wings espèrent que Bob Probert pourra redresser son jeu et remplir ce poste. Cependant, ils l’espéraient déjà l’année dernière, lorsqu’il a chuté à 14 buts et 43 points, tout en accumulant 292 minutes de pénalité. Dallas Drake a été le meilleur ailier gauche de l’équipe avec 18 buts et 44 points, jouant avec l’agressivité que la plupart des entraîneurs apprécient. Il pourrait passer du temps avec Yzerman et Dino Ciccarelli. Mais si les Wings devaient acquérir Steve Larmer des Chicago Blackhawks, ou un joueur similaire, cela leur permettrait d’essayer Ray Sheppard sur son aile opposée.
La défense semble en place, mais Murray voit toujours un trou à combler. Il convoite un grand défenseur qu’il recherche depuis deux saisons. D’ici là, les Wings entament la saison avec la défense qu’ils ont terminée avec le printemps dernier. Les paires : Paul Coffey et Nicklas Lidstrom; Steve Chiasson et Vladimir Konstantinov; et Mark Howe et Yves Racine.
Le poste de gardien de but à Detroit n’est pas une préoccupation pour Bowman comme il l’est pour les fans et d’autres observateurs de la NHL. Cheveldae, le cheval de bataille qui a figuré parmi les leaders de la NHL en matchs et victoires au cours des trois dernières saisons, a accompli beaucoup à 25 ans, bien qu’il n’ait pas été à la hauteur quand cela comptait le plus. Bowman compare Cheveldae à Tom Barrasso de Pittsburgh, entre autres, qui a dû surmonter l’adversité au début de sa carrière avant d’atteindre le succès. Mais l’entraîneur adhère également à un engagement strict envers la défense d’équipe, ce qui devrait aider les gardiens.
Bowman a déclaré qu’il ressentait la pression de gagner non seulement de la part des généreux propriétaires de l’équipe, mais partout où il va à Detroit. « Il y a quelque chose à porter le maillot de certaines équipes. Detroit est une ville de hockey très dynamique, » a-t-il dit. Une ville avec de grandes attentes et désespérée d’une fin heureuse.
