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Bob, Pain et Beurre – 27 mai 2019
Vol. 72, numéro 15 – Ken Campbell
La façon dont Pierre-Luc Dubois l’a compris, sa décision de dépenser 3 000 $ pour une bouteille de cognac Louis XIII l’été dernier était un investissement plutôt judicieux. Vous savez comment les quarterbacks emmènent leurs lignes offensives au restaurant ou les envoient en vacances ? C’est un peu ce que cela représentait. Après tout, Dubois venait de gagner 425 000 $ de bonus lors de la première année de son contrat et voulait montrer sa reconnaissance envers la personne la plus responsable de l’avoir aidé à le gagner.
Dubois avait trois buts lorsque Artemi Panarin est devenu son coéquipier, et il a terminé sa saison rookie avec 20 buts. Il a donc signé un chèque de trois mille dollars et l’a remis à son coéquipier Seth Jones, qui a acheté l’élixir parce que Dubois était trop jeune pour le faire lui-même. Il l’est encore. Mais cela changera le 24 juin lorsque Dubois fêtera son 21e anniversaire et pourra boire comme un homme dans l’État de l’Ohio.
Sept jours après cela, il y a de fortes chances que Panarin, qui a été le coéquipier, ami et mentor de Dubois pendant les deux dernières saisons et qui est le propriétaire de la bouteille, sache exactement où il va probablement passer le reste de sa carrière. Panarin pourrait même avoir un jour de triche et manger un hamburger comme tout le monde. Donc, lorsque Dubois et Panarin se retrouveront à trinquer et à partager une ambroisie qui vous fait sentir comme si un ange urinait sur votre langue, cela marquera un sentiment de clôture de tant de manières pour tant de personnes.
C’est l’une des années les plus uniques auxquelles j’ai participé, a déclaré l’entraîneur des Blue Jackets, John Tortorella, en ce qui concerne certaines des choses qui se passaient dans notre vestiaire.
Pendant toute cette saison, les Blue Jackets ont fait une danse délicate autour de deux de leurs piliers de franchise. Panarin, qui a mené l’équipe au classement lors des deux dernières saisons et est plus de 50 points devant son coéquipier le mieux classé, doit devenir un agent libre sans restriction (UFA) le 1er juillet. Et le gardien de franchise Sergei Bobrovsky, que l’ancien DG Scott Howson ne reçoit pas assez de crédit pour avoir volé aux Philadelphia Flyers pour des choix futurs en 2012, avec deux trophées Vezina et un brillant parcours en playoffs 2019 à son actif, rejoindra Panarin sur le marché ouvert, prêt pour le plus offrant.
C’EST L’UNE DES ANNÉES LES PLUS UNIQUES AUXQUELLES J’AI PARTICIPÉ, EN CE QUI CONCERNE CERTAINES DES CHOSES QUI SE PASSAIENT DANS NOTRE VESTIAIRE – John Tortorella
Bob et Pain. Deux Russes qui sont arrivés dans la LNH sans être remarqués et non draftés dans la vingtaine et qui ont atteint le sommet de leur art. Ils sont nés à deux ans et à 26 heures de route l’un de l’autre, Panarin dans la ville minière de charbon de Korkino près de la frontière asiatique et Bobrovsky à Novokuznetsk, un pôle sidérurgique du sud de la Sibérie qui était connu sous le nom de Stalinsk de 1932 à 1961.
Si vous écoutez leurs coéquipiers, aucun des deux joueurs ne se prépare pour les matchs plus assidûment et ne travaille plus dur pour s’améliorer que Pain et Bob. Les deux ont été et sont inextricablement liés en ce qui concerne le marché des agents libres de cette année. Si vous croyez ce qui se dit dans la ligue, ils pourraient tous deux rejoindre les Florida Panthers la saison prochaine, un endroit où ils ont des plages de sable et pas d’impôts d’État.
L’année dernière a été la saison d’agents libres la plus unique de l’histoire de la LNH, car jamais auparavant un joueur aussi jeune et talentueux que John Tavares, âgé de 27 ans, n’avait été disponible pour le plus offrant. Cet été se distingue en ce sens que deux pierres angulaires de franchise sont potentiellement disponibles, peut-être en tant que package.
Je ne sais pas ce qui se passe dans leur tête, vraiment, a déclaré Dubois. Mais ce n’est certainement pas la situation la plus facile à jouer.
Pourtant, de manière remarquable, tout le monde a fait en sorte qu’une situation pleine de mines terrestres fonctionne à Columbus cette saison. La campagne 2018-19 a marqué la première fois dans l’histoire que les bonnes gens du centre de l’Ohio ont su ce que c’était que d’encourager une équipe qui a remporté une série de playoffs de la LNH. Et, bon sang, cela fait longtemps. Il y a dix-neuf ans, le propriétaire John McConnell a amené la LNH dans cette ville de football universitaire, et la plupart de ce temps a été marqué par la dysfonction, l’incompétence et la médiocrité.
S’il y avait un endroit dans la LNH qui avait le potentiel de faire de cette situation un spectacle, Columbus aurait été un bon pari.
Non seulement le DG Jarmo Kekalainen n’a pas échangé Bobrovsky et/ou Panarin après ne pas avoir pu les signer, mais il a redoublé d’efforts avec les Blue Jackets et a mis son propre emploi en jeu en étant le DG le plus actif à la date limite des échanges. Il a acquis Matt Duchene d’Ottawa le 25 février et a fait un autre mouvement avec les Sénateurs le lendemain pour acquérir Ryan Dzingel – tous deux étant eux-mêmes des UFA en attente.
Columbus était en troisième position dans la division Métropolitaine, un point devant Pittsburgh et Caroline pour la dernière place de division et à égalité avec Montréal. Une de ces équipes n’allait même pas faire les playoffs, et peu auraient été surpris si celle qui était à l’extérieur avait été les Blue Jackets. Parce que Columbus.
Le balayage des Tampa Bay Lightning, vainqueurs du Trophée des Présidents et établissant un record, était stupéfiant, mais les graines de cela avaient été semées bien avant. Les Blue Jackets ont terminé avec un bilan de 7-1-0 après une réunion entre joueurs et un sommet de dîner à Vancouver qui a eu lieu après une défaite de 4-1 contre les Edmonton Oilers. Tout a été mis sur la table, et les Blue Jackets ont clarifié les choses, tout comme ils l’avaient fait le premier jour du camp d’entraînement lorsqu’ils ont abordé les situations de Bobrovsky et Panarin de front.
Parce que sinon, il n’y a pas de contournement autour de la situation, a déclaré Tortorella. Je pense que cela vous aide lorsque vous traitez les choses de la bonne manière.
Il restait 12 minutes dans la deuxième période du match 2 de la série des Blue Jackets contre les Bruins, et les équipes jouaient 4 contre 4. Jones a sauté sur une perte de Charlie Coyle et l’a remise à Panarin au bas du cercle droit. Panarin a décoché un tir qui a fini sous la barre arrière du filet et a égalisé le match. Vous pouvez compter sur une main le nombre de joueurs dans la ligue qui pourraient faire ce tir.
Je suis ici depuis huit ans et j’ai eu la chance de jouer avec de très bons joueurs, a déclaré le coéquipier Cam Atkinson. Mais il a été le meilleur joueur… pas de loin… mais, ouais, c’est juste un talent générationnel.
Lorsque Duchene est arrivé pour la première fois chez les Blue Jackets, il lui a en fait fallu un certain temps pour s’adapter à la façon dont Panarin joue au hockey. Son sens de la vision et sa capacité à rendre les choses difficiles pour les défenseurs mais aussi pour les coéquipiers qui ne sont pas sur le même plan que lui dans le jeu. Duchene l’a comparé à un meneur de jeu de basketball, la façon dont il franchit la ligne bleue, puis se positionne et évalue la situation.
Je n’ai jamais vu un gars jouer de cette manière auparavant – c’est assez cool à regarder, a déclaré Duchene.
Panarin est en Amérique du Nord depuis quatre saisons complètes, mais il n’a fait qu’une seule interview sans l’aide d’un traducteur officiel, et même alors seulement après avoir été poussé par des journalistes et avoir décliné des demandes de médias précédentes. Pour un gars qui parle autant à ses coéquipiers qu’il le fait, c’est un peu étrange. Le sentiment est que Panarin pourrait faire des interviews en anglais s’il le voulait vraiment, mais pourquoi entrer dans la lumière des projecteurs à moins que ce ne soit nécessaire.
Son anglais est correct, a déclaré Atkinson. Il sait ce qui se passe.
Depuis qu’il est arrivé à Columbus à l’été 2017 dans un échange pour Brandon Saad, Panarin n’a jamais laissé entendre aux fans ou à la franchise ses intentions. Il y a même eu des rumeurs selon lesquelles l’une des raisons pour lesquelles les Blackhawks l’ont échangé au départ était qu’ils savaient qu’ils n’avaient aucune chance de le resigné. Il y a longtemps des spéculations selon lesquelles Panarin a voulu poursuivre le reste de sa carrière dans une plus grande ville proche d’un grand plan d’eau, et tout ce que les Blue Jackets peuvent offrir est une ville accueillante pour les fans avec un trajet favorable et la rivière Scioto.
Ajoutant à l’intrigue autour de tout cela, pendant les trois premières années de sa carrière, Panarin a été représenté par l’agent Dan Milstein. Lui et Panarin ont clairement indiqué avant le camp d’entraînement que ce n’était rien de personnel, qu’il adorait jouer à Columbus mais qu’il n’allait pas signer d’extension avant d’explorer le marché le 1er juillet.
CE N’ÉTAIT PAS UNE SAISON FACILE POUR MOI, EN PARTICULIER AU DÉBUT. MAINTENANT, IL SEMBLE QUE CELA S’EST APAISÉ, ET JE ME CONCENTRE JUSTE SUR LE HOCKEY, ET C’EST TOUT – Sergei Bobrovsky
Panarin est un esprit libre qui sourit facilement, rit souvent et a une qualité espiègle qui le rend populaire auprès de ses coéquipiers. Il adore parler de hockey, « même dans son anglais approximatif, » selon Duchene. Et les périodes de conflit occasionnelles qui ont marqué les négociations de Bobrovsky ne se sont pas matérialisées avec Panarin. L’organisation comprend qu’il a gagné le droit de choisir et ne lui en veut pas.
Ses coéquipiers, dont certains ont été dans la même situation et d’autres qui pourraient l’être à l’avenir, seront les derniers à lui en vouloir. Cela aide également que Panarin soit peut-être le joueur le plus travailleur et le plus dévoué de l’équipe. Il n’y a aucun doute qu’il est le plus talentueux.
C’est l’un des meilleurs joueurs de la LNH et l’un des rares joueurs décisifs de la LNH, et il travaille toujours comme si c’était son premier shift dans la LNH, a déclaré Dubois.
Nick Foligno ne se souvient pas exactement comment cela a commencé, cette histoire de câlins. Mais il ne nie pas qu’il y a une parenté unique entre lui et Bobrovsky. Ils sont deux des Blue Jackets les plus anciens, ayant été acquis neuf jours d’intervalle à l’été 2012. Cette première saison, Columbus a réalisé une série de 8-1-0 en fin de saison, perdant une place en playoffs le dernier jour de la saison face aux Minnesota Wild via un bris d’égalité.
Pendant cette période, Foligno a étreint Bobrovsky après chaque victoire et, sept ans plus tard, c’est devenu une tradition. Après chaque victoire, Foligno est le dernier de la file à féliciter Bobrovsky, en passant son bras droit avec enthousiasme autour de son cou, puis en glissant son bras gauche entre la main droite de Bobrovsky et son corps.
Il pensait probablement que j’étais un idiot, a déclaré Foligno. Je trouvais juste son nom hilarant.
Les sourires n’étaient pas toujours là cette saison, dès le premier jour du camp d’entraînement, en fait, lorsque Bobrovsky a suggéré de manière cryptique que les Blue Jackets savaient exactement quel était son plan, puis a mis un moratoire sur les questions concernant son avenir. Une personne proche de la situation a déclaré que cela était survenu après que Columbus lui ait proposé un contrat qui n’était pas loin de l’extension de huit ans et 84 millions de dollars que les Canadiens de Montréal ont accordée à Carey Price à l’été 2017.
Au cours du premier mois de la saison, lui et Foligno ont fait leur câlin habituel seulement deux fois. Bobrovsky a perdu cinq matchs ce mois-là et n’avait pas l’air particulièrement bon en le faisant. À la fin du mois, son bilan était de 2-5-0 avec une moyenne de buts encaissés de 3,58 et un pourcentage d’arrêts de .882.
Les choses ont atteint leur paroxysme la nuit du 8 janvier lors d’une défaite 4-0 contre les Tampa Bay Lightning dans un match où Bobrovsky et les joueurs devant lui étaient terribles. Après avoir encaissé le quatrième but du match sur le 19e tir, Bobrovsky a été retiré par Tortorella avec 12 minutes à jouer dans le match.
JE NE SAIS PAS CE QUI SE PASSE DANS LEUR TÊTE, VRAIMENT. MAIS CERTAINEMENT, CE N’EST PAS LA SITUATION LA PLUS FACILE À JOUER – Pierre-Luc Dubois
Au lieu d’attendre ses coéquipiers dans le vestiaire, Bobrovsky a pris une douche, s’est habillé et s’est dirigé directement vers le bus de l’équipe. En conséquence, il a été suspendu pour un match contre Nashville pour avoir échoué à répondre aux « attentes et valeurs » de l’organisation, puis a regardé depuis le banc alors que Joonas Korpisalo obtenait le prochain départ à Washington. Il a remporté les deux matchs en prolongation.
Ce n’était pas une saison facile pour moi, a déclaré Bobrovsky, surtout au début. MAINTENANT, IL SEMBLE QUE CELA S’EST APAISÉ, ET JE ME CONCENTRE JUSTE SUR LE HOCKEY, ET C’EST TOUT.
Pour toute sa magie en saison régulière et ses deux trophées Vezina, son jeu en playoffs avant ce printemps était suspect, pour le dire légèrement. Lorsqu’on lui a demandé quelle était la différence entre le Bobrovsky qui a eu du mal pendant une grande partie de la première moitié de la saison et celui qui était presque impénétrable en fin de saison et dans une grande partie des playoffs, il a déclaré : « Je ne sais pas comment répondre à cela. Je ne veux pas comparer. Je ne veux pas analyser. Je ne veux pas y penser et dire : ‘J’ai fait ceci et j’ai fait cela.' »
Une chose qui distingue les athlètes professionnels de ceux qui n’y parviennent pas est leur capacité à compartimenter les choses et à ne pas laisser les distractions affecter leur jeu. Avec quelques exceptions, Panarin et Bobrovsky ont fait cela, tout comme leurs coéquipiers. Mais au début, lorsque les choses étaient si brutes entre lui et l’organisation et que tout était si incertain, cela a pesé sur Bobrovsky. « Je pense qu’au début de l’année, le côté commercial du hockey l’a affecté, » a déclaré Foligno pendant le deuxième tour des playoffs.
Donc, lorsque le 1er juillet arrivera, Dubois perdra presque certainement son mentor, et il semble que Foligno n’aura plus son partenaire de câlins après le match. C’est juste des affaires, se diront-ils en se disant au revoir. Les Blue Jackets essaieront de faire d’un héros culte le gardien Elvis Merzlikins, et ils espéreront que leurs jeunes joueurs leur donneront un peu plus pour compenser le vide laissé par Panarin.
Ils signeront quelques agents libres et passeront à autre chose. Les anciens coéquipiers se retrouveront dans des patinoires à l’avenir et feront le câlin d’homme, sachant que pendant une courte période au printemps 2019, ils ont partagé quelque chose de spécial. Les Columbus Blue Jackets sont devenus la dernière des 31 équipes de la LNH à remporter une série de playoffs, et Bob et Pain étaient là pour cela. Ce n’est pas quelque chose que les gens dans ces parages oublieront facilement.
