Introduction
ATLANTA (AP) — De nombreux candidats se présentent comme des outsiders politiques, mais Derek Dooley va plus loin. Non seulement l’ancien entraîneur de football se présente pour la première fois, mais il affirme qu’il n’a pas voté pendant près de deux décennies. Il n’a pas voté lorsque le républicain Donald Trump a été élu président pour la première fois en 2016, ni en 2020, lorsque Trump a perdu contre le démocrate Joe Biden.
Cependant, Dooley ne s’inquiète pas de ce passé alors qu’il cherche à obtenir la nomination républicaine pour affronter le sénateur démocrate Jon Ossoff en Géorgie. Il insiste sur le fait que Washington a besoin de quelqu’un avec un regard neuf, quelqu’un qui n’est pas concentré sur « sa propre carrière politique ou ses ambitions personnelles ». De plus, il souligne que beaucoup de gens ne votent pas et souhaite inspirer davantage de personnes à le faire.
« Si vous n’êtes pas vigilant dans l’exercice de ce droit, les choses peuvent mal tourner dans notre pays », a-t-il déclaré.
Les adversaires de Dooley lors des primaires du 19 mai incluent deux congressistes, Mike Collins et Buddy Carter. Bien que Dooley soutienne Trump, Collins et Carter sont plus étroitement identifiés à la marque « Make America Great Again » de Trump. Avec le soutien du gouverneur plus établi, Brian Kemp, Dooley va tester si son récit d’outsider est convaincant à un moment où le mouvement anti-establishment de Trump domine déjà la capitale du pays. Le gagnant des primaires sera l’un des candidats républicains les plus importants lors des élections de mi-mandat de cette année, avec une chance d’aider le parti à préserver sa mince majorité au Sénat en évincant Ossoff.
De football à la politique
Dooley est le fils du légendaire entraîneur de football de l’Université de Géorgie, Vince Dooley. Avant de devenir entraîneur, Derek Dooley a travaillé comme avocat. Il a dirigé l’Université du Tennessee, mais a été licencié après un bilan négatif. Il a ensuite été entraîneur adjoint pour d’autres universités ainsi que pour des équipes professionnelles.
Après la saison 2023, il s’est éloigné des terrains et a déclaré que son expérience d’entraîneur auprès de personnes de divers horizons l’aidera à se connecter avec la population électorale diversifiée de la Géorgie.
« Au cours de ma carrière professionnelle de plus de 30 ans, il n’a jamais été question de moi dans quoi que ce soit que je faisais », a-t-il affirmé. « Il s’agit des gens. »
Dooley a déclaré qu’il s’était intéressé à la politique pendant la présidence de Biden, lorsqu’il a été contrarié par l’application laxiste des lois sur les frontières, les politiques économiques et le soutien aux athlètes transgenres, et dit avoir voté pour Trump en 2024. Il a critiqué Ossoff sur les mêmes questions. Le stratège républicain Brian Robinson a déclaré : « On peut dire que ce n’était pas un gars qui a passé sa vie en politique ou autour de la politique, ou consumé par la politique. »
Relations et soutien
Kemp était proche de la famille Dooley en grandissant et a soutenu Dooley pour le Sénat, mettant du poids établi derrière ce novice politique. « Je cherchais un outsider politique, et il se trouve que c’est un gars que je connais depuis, vous savez, plus de 50 ans », a déclaré Kemp sur scène avec Dooley lors d’un événement avec les Young Republicans d’Atlanta jeudi. Kemp et Dooley ont suscité des applaudissements de la part de nombreux membres du public.
Plusieurs personnes présentes à l’événement ont déclaré qu’elles n’avaient pas encore décidé de leur choix pour les primaires, mais appréciaient la perspective d’outsider de Dooley.
La relation entre Dooley et Kemp n’impressionne pas tout le monde. « Se cloisonner complètement avec le vieux gouverneur établi n’est pas une façon de dire que vous êtes un outsider », a déclaré Courtlyn Cook, présidente des républicains du comté de Glynn dans le sud-est de la Géorgie. Elle a ajouté que les électeurs se souviendraient que Kemp et Trump ne s’étaient pas toujours bien entendus, un point clé lorsque le président bénéficie d’un soutien profond de la base du parti. Les liens de Dooley avec Kemp sont une cible pour ses adversaires politiques.
Le manque d’expérience pourrait aider ou nuire
L’électrice de Canton, Venessa Artigas, 53 ans, aime Kemp et comprend pourquoi certains de ses amis ne votaient pas, donc elle soutiendra probablement Dooley. « Je pense que nous devons sortir les politiciens de carrière et faire entrer la voix du peuple », a déclaré Artigas, qui a assisté à un événement local pour l’organisation conservatrice Turning Point Action.
L’étudiant de l’Université de West Georgia, Timothy Jackson, 19 ans, prévoit de voter pour Collins en raison de ses liens étroits avec Trump, mais est ouvert à Carter. « Tous deux ont été au Congrès et savent donc ce qu’il faut faire », a déclaré Jackson. « Dooley va être difficile parce qu’il n’a jamais été dans cette position auparavant. »
Un groupe lié à Kemp a financé une publicité pour Dooley l’automne dernier, blâmant Collins et Carter pour la fermeture du gouvernement, les regroupant avec Ossoff. Carter, pharmacien, est une figure politique sur la côte de la Géorgie depuis près de trois décennies. Collins est co-propriétaire d’une entreprise de transport et fils d’un ancien congressiste.
« Les républicains vont faire face à une bataille difficile, mais Dooley n’apporte pas le bagage que d’autres candidats pourraient avoir et peut parler non seulement aux électeurs de droite et aux républicains, mais aussi aux électeurs du centre qui prendront la décision », a déclaré le consultant républicain de longue date Jason Shepherd. « Jon Ossoff a un bilan de vote sur lequel Dooley peut s’appuyer et qu’il peut décortiquer. Dooley n’en a pas. »
Dooley a déclaré qu’il souhaitait renforcer la formation de la main-d’œuvre et réduire les prix des logements en diminuant la réglementation gouvernementale. Il a également loué la capture par l’administration Trump de Nicolás Maduro, qui a été évincé de la présidence du Venezuela par l’armée américaine en janvier, et a blâmé les immigrants pour la réduction du nombre de logements disponibles pour les citoyens américains.
Dooley a promis de proposer une législation pour empêcher les législateurs d’utiliser l’argent des contribuables pour envoyer des documents liés à la campagne, ce qu’il a accusé Collins d’avoir fait de manière inappropriée. Un porte-parole de Collins a déclaré que ses actions avaient été approuvées par la Commission des normes de communication de la Chambre et a critiqué Dooley comme « un avocat à la retraite et un entraîneur raté ».
Robinson, le stratège du GOP, a déclaré que Dooley devra expliquer aux Géorgiens pourquoi être un outsider compte suffisamment pour mériter leurs voix. « C’est un chemin bien usé. La pertinence de ce message dépend probablement de l’humeur du pays et du cycle dans lequel nous nous trouvons », a déclaré Robinson. « Je ne pense pas que nous sachions encore si ce message d’outsider est ce que les gens recherchent. »
