Nikola Pilić : Une légende du tennis croate
ZAGREB, Croatie — Nikola Pilić, grand tennisman croate et premier capitaine à avoir mené trois pays à la victoire en Coupe Davis, est décédé à l’âge de 86 ans. La Fédération croate de tennis a annoncé son décès survenu lundi.
Carrière sportive
Pilić avait été finaliste en simple à Roland-Garros en 1973 et avait joué un rôle clé dans le boycott de Wimbledon cette même année. Les responsables du tennis yougoslave l’avaient accusé de refuser de disputer un match de la Coupe Davis contre la Nouvelle-Zélande. Bien qu’il ait nié ces accusations, il a été suspendu.
La Fédération internationale de tennis (aujourd’hui l’ITF) a soutenu la décision yougoslave, mais a réduit sa suspension à un mois, ce qui incluait Wimbledon.
Grâce au soutien de la nouvelle Association des joueurs de tennis professionnels, 12 des 16 têtes de série et un total de 81 joueurs ont décidé de boycotter Wimbledon.
Pilić était déjà une star lorsque le tennis est devenu entièrement professionnel en 1968. Lorsque l’homme d’affaires américain Lamar Hunt a lancé une nouvelle tournée professionnelle appelée World Championship Tennis, Pilić, John Newcombe et Tony Roche ont été parmi les huit premiers joueurs masculins signés, surnommés les « Handsome Eight ».
Au cours de sa carrière, Pilić a remporté neuf titres en simple et a atteint un classement en simple le plus élevé de No. 6. Il a perdu la finale de Roland-Garros contre Ilie Nastase. Ses six titres en double incluent l’US Open de 1970, qu’il a remporté avec Pierre Barthes contre Newcombe et Rod Laver dans une finale disputée en quatre sets.
Carrière d’entraîneur
Après sa retraite sportive en 1978, Pilić a poursuivi sa carrière en tant qu’entraîneur et a remporté la Coupe Davis en tant que capitaine non-joueur avec :
- l’Allemagne de Boris Becker (1988, 1989, 1993)
- la Croatie (2005)
- la Serbie (2010)
Parmi les futures stars ayant fréquenté son académie près de Munich figurent Michael Stich, Goran Ivanisevic et Novak Djokovic, qui a qualifié Pilić de mentor.
