Décès de Nicola Pietrangeli
ROME – Nicola Pietrangeli, le champion de tennis italien des années 1950 et 1960, est décédé à l’âge de 92 ans. La Fédération italienne de tennis et de padel a annoncé son décès lundi, sans préciser la cause.
Un joueur d’exception
La fédération a souligné que Pietrangeli est le seul joueur italien à avoir été intronisé au International Tennis Hall of Fame. Il a été le premier joueur italien à remporter un titre du Grand Chelem, triomphant à Roland-Garros en 1959. Il a défendu ce titre l’année suivante, et son record de deux titres en simple du Grand Chelem parmi les joueurs italiens n’a été battu que lorsque Jannik Sinner a remporté son deuxième titre consécutif à l’Open d’Australie en 2025, portant son total à trois. Sinner a désormais remporté quatre majeurs.
« J’ai gagné 150 $ pour le titre de 1960, ce qui couvrait deux mois de loyer pour mon appartement à Rome, » a déclaré Pietrangeli au Gazzetta dello Sport en 2020.
Pietrangeli a également été finaliste à Roland-Garros en 1961 et 1964, perdant les deux finales contre l’Espagnol Manuel Santana. Il a remporté le titre en double à Paris en 1959 avec Orlando Sirola.
« En 1964, Santana et moi avons fait un pari selon lequel le perdant paierait le dîner, » a raconté Pietrangeli. « J’ai honoré l’accord et nous étions dix ce soir-là, y compris nos épouses, et Manolo a invité (le footballeur espagnol) Luisito Suárez. J’ai dépensé tous mes gains du tournoi pour couvrir la soirée. »
Un pilier de la Coupe Davis
Dans la Coupe Davis, Pietrangeli détient le record du plus grand nombre de victoires totales et de victoires en simple, ayant joué 164 matchs pour l’Italie dans 66 rencontres. Son bilan en simple était de 78 victoires pour 32 défaites, et son record en double était de 42 victoires pour 12 défaites. Il a également formé le partenariat en double le plus réussi de la Coupe Davis avec Sirola, le duo remportant 34 de leurs 42 matchs ensemble.
En tant que joueur, Pietrangeli a conduit l’Italie à la finale de la Coupe Davis à deux reprises, perdant les deux fois contre une équipe d’Australie comprenant Rod Laver et Roy Emerson.
Pietrangeli a finalement soulevé le trophée de la Coupe Davis en tant que capitaine en 1976, lorsqu’il a entraîné Adriano Panatta, Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci et Antonio Zugarelli au titre avec une victoire sur le Chili, en pleine dictature militaire d’Augusto Pinochet. Bien qu’il y ait eu des appels pour que l’Italie ne se rende pas au Chili, Pietrangeli a insisté pour que les Azzurri y aillent.
« C’était vraiment ma plus grande contribution pour cette finale, » a déclaré Pietrangeli. « Sans moi, l’Italie ne se serait pas rendue à cette finale et nous n’aurions pas gagné. »
Héritage et reconnaissance
L’Italie n’a pas remporté la Coupe Davis à nouveau jusqu’à ce que Sinner mène les Azzurri au titre en 2023 et 2024. Ensuite, Matteo Berrettini et Flavio Cobolli ont conduit l’Italie à une troisième Coupe Davis consécutive – et la première sur le sol national – à Bologne le mois dernier.
Après la fin de sa carrière de joueur et d’entraîneur, Pietrangeli est devenu une sorte de « parrain » du tennis italien. Il était un habitué au premier rang au Foro Italico pour l’Open d’Italie, un tournoi qu’il a remporté en 1957 et 1961, battant Laver lors de la dernière finale. En 2006, le court Pallacorda, bordé de statues au Foro Italico – considéré comme l’un des stades les plus pittoresques du circuit – a été rebaptisé Stadio Pietrangeli. Pietrangeli a exprimé le souhait que ses funérailles aient lieu sur le court qui porte son nom.
Nicola Pietrangeli est né à Tunis, alors colonie française, d’un père italien et d’une mère russe.
