Décès de Mel Bridgman
Peu après que les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie aient quitté la patinoire après leur match de samedi après-midi, les deux organisations ont reçu la triste nouvelle du décès de Mel Bridgman, à l’âge de 70 ans. Bridgman avait des liens forts avec les deux équipes.
Carrière de joueur
Il était le premier directeur général de l’histoire des Sénateurs, mais il était surtout connu pour sa carrière de joueur, ayant débuté avec les Flyers, qui l’avaient sélectionné en première position lors du repêchage de la LNH en 1975. Ce choix était inhabituel, car les Flyers venaient de remporter deux Coupes Stanley consécutives. Ils avaient acquis ce choix par échange, et c’était la seule fois dans l’histoire que les Flyers ont choisi en première position.
Bridgman a disputé ses 462 premiers matchs de la LNH sous le maillot des Flyers, avant de jouer pour les Flames de Calgary, les Devils du New Jersey, les Red Wings de Detroit et les Canucks de Vancouver. Il a terminé sa carrière avec un total de 701 points en 977 matchs de saison régulière, de 1975 à 1989. Bridgman n’a jamais reculé devant une bagarre et a affronté tous ses adversaires, ce qui en faisait un ajustement parfait pour les Broad Street Bullies, affichant 1 625 minutes de pénalité au cours de sa carrière.
Rôle avec les Sénateurs
Deux ans après sa retraite en tant que joueur, Ottawa a fait appel à lui. Malgré son manque d’expérience, les Sénateurs l’ont engagé comme leur premier directeur général. À l’époque, les règles de repêchage d’expansion étaient très différentes de celles d’aujourd’hui, et les nouvelles équipes étaient souvent vouées à l’échec. En fait, avec Bridgman, qui venait à peine de terminer sa carrière de joueur, il aurait pu entrer en jeu avec les Sens et n’aurait pas été leur pire joueur.
Certains problèmes lors du jour du repêchage d’expansion ont également entravé Bridgman et les Sénateurs, car le club avait des difficultés financières. Cependant, le seul repêchage d’entrée de Bridgman dans la LNH s’est mieux déroulé, produisant le très talentueux Alexei Yashin, qui reste le seul Sénateur de l’histoire à avoir été nommé pour le Trophée Hart.
Réactions et hommages
Les Sénateurs ont publié cette déclaration sur les réseaux sociaux : « Les Sénateurs d’Ottawa sont attristés d’apprendre que Mel Bridgman est décédé. Après une carrière de joueur exceptionnelle dans la LNH, Mel a été notre premier directeur général lorsque nous sommes revenus dans la LNH pour la saison 1992-93. Il a présidé notre repêchage d’entrée inaugural, où le club a sélectionné Alexei Yashin avec le deuxième choix au total. L’organisation des Sénateurs d’Ottawa présente ses plus sincères condoléances aux proches de Mel en cette période difficile. »
Les Flyers ont également publié une déclaration. L’Association des anciens de la LNH a annoncé le décès de Bridgman samedi. La cause du décès n’a pas été divulguée.
