NOUVELLE-ORLÉANS (AP)
Après une performance remarquable, le pivot des New Orleans Pelicans, DeAndre Jordan, avait hâte de rentrer chez lui pour déguster un verre de vin. « Je vais probablement prendre un Bordeaux ce soir », a déclaré Jordan après avoir capté 15 rebonds et bloqué quatre tirs lors d’une victoire 126-111 contre les Philadelphia 76ers, samedi soir.
Il aurait été facile pour le fan de basketball occasionnel d’oublier le Jordan de 37 ans, qui a passé presque toute sa 18e saison en NBA sur le banc. Engagé pour servir de mentor aux jeunes joueurs intérieurs des Pelicans — y compris le choix de premier tour Derik Queen — Jordan n’avait participé qu’à deux matchs cette saison et n’avait pas joué depuis le 29 octobre.
Un Changement Décisif
Cependant, l’entraîneur des Pelicans, James Borrego, déçu par la défense poreuse de son équipe lors d’une défaite écrasante contre Milwaukee vendredi soir, a décidé qu’il était temps de donner à Jordan son 793e départ en carrière. « Mon instinct me disait de faire ce changement », a déclaré Borrego, qui affiche un bilan de 14-32 avec la Nouvelle-Orléans (16-42) depuis qu’il a pris la relève après le licenciement de Willie Green, 12 matchs après le début de la saison.
« Quand il est arrivé à l’arène, j’ai eu une conversation rapide avec lui », a ajouté Borrego. « Il était prêt à jouer et nous avons effectué le changement. »
Jordan a si bien joué que Borrego l’a gardé sur le terrain pendant près de 32 minutes. « Son impact défensif pour nous ce soir était énorme », a déclaré Borrego. « Pour être une bonne équipe défensive dans cette ligue, vous devez avoir une certaine forme de physicalité, de protection du cercle, de dissuasion, une présence au milieu — et il a fourni cela. Il a été phénoménal défensivement de tant de manières. Même les tirs qu’il n’a pas bloqués, les joueurs n’étaient pas sûrs de vouloir s’y aventurer. »
Une Performance Remarquable
Les blocs de Jordan allaient de son coup de main sur le floater de Kelly Oubre Jr. à sa déviation en saut de la tentative à 3 points de VJ Edgecombe. Il a également marqué six points, dont un dunk en alley-oop sur une passe de Herb Jones. « Chaque fois que vous pouvez sortir et concourir dans cette ligue, c’est un cadeau, mec », a déclaré Jordan. « C’était génial de pouvoir jouer ce soir. »
Jordan, qui a été All-Star en 2017 avec les Los Angeles Clippers, a expliqué qu’il était resté prêt cette saison en participant à des scrimmages réguliers en cinq contre cinq avec d’autres joueurs ayant joué relativement peu de minutes. Son temps de jeu minimal ne l’a ni surpris ni découragé, a-t-il affirmé, car il comprenait que les Pelicans l’avaient signé pour aider à développer des joueurs intérieurs plus jeunes comme Queen, Yves Missi, Karlo Matkovic et Zion Williamson.
« C’est une partie du travail », a déclaré Jordan. « Ils ont des grands qui font partie de leur avenir. Donc, en arrivant, je savais que ça allait être : jouer certaines nuits, peut-être ne pas jouer certaines nuits, être un mentor. Mais quand mon numéro est appelé, je dois être prêt. »
Jordan a souri et a répondu : « J’ai des jambes fraîches », lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait envisager de jouer régulièrement lors des 24 matchs restants de la saison régulière des Pelicans. « Ce n’est pas à propos de moi ou d’un gars », a-t-il ajouté. « Mais ce soir, j’ai eu l’opportunité de jouer et j’en ai profité. »
Jordan, a déclaré Borrego, méritait le type de match qu’il a eu devant un public local reconnaissant. « Il mérite tout ce qui vient avec ce soir », a affirmé Borrego. « Il a élevé notre programme de tant de manières qui ne seront jamais discutées ailleurs que dans notre vestiaire. »
