Un Événement Spécial pour les Enfants
La semaine dernière, des enfants se sont alignés sur le terrain de basket du centre de la National Basketball Players Association, impatients de rencontrer leur invité spécial. Lorsque Deandre Ayton, le pivot des Lakers, a aperçu ces jeunes à travers la vitre, il a souri et secoué la tête avant d’entrer dans le gymnase. Il a pris le temps de saluer chaque enfant, tapant dans leurs mains et établissant un contact visuel avec eux. Cet événement, un clinic de basket organisé par Ayton et sa Ayton Family Foundation en partenariat avec la NBPA, a été soutenu par les consulats jamaïcain et bahaméen, qui ont permis à environ 50 enfants de participer à des activités sur le terrain et à un dîner en l’honneur d’Ayton et de sa famille.
« Ça me remplit, vraiment, juste de voir leurs sourires, » a déclaré Ayton. « Et moi étant là dehors. Vous m’avez vu m’affronter contre l’un d’eux. Il mesure environ 1,93 m et il a essayé de me défier. Je suis comme, ‘Whoa…Whoa. Frère. Je dois garder ces jambes fortes.’ Dans environ 10 ans, ils vont me renverser. Ils sont prêts et j’adore ça, et ils connaissent tellement bien le jeu et la terminologie, donc j’ai juste adoré ça, mec. »
Une Performance Impressionnante
Certains de ces enfants ont eu la chance de voir Ayton jouer pour les Lakers contre les Brooklyn Nets le 3 février au Barclays Center. Ils ont pu admirer ses performances, avec un tir à trois sur cinq du terrain pour sept points, accompagnés de huit rebonds et trois passes décisives. Lors d’un récent voyage de huit matchs, Ayton a brillé, réussissant six tirs sur six pour 13 points contre les New York Knicks et 12 sur 14 pour 28 points contre les Washington Wizards. Son pourcentage de réussite de 67,5 % en fait l’un des meilleurs de la NBA, avec une moyenne de 13,2 points et 8,5 rebonds par match.
Un Impact Durable
Partager sa passion pour le basket avec ces enfants a été une expérience cathartique pour Ayton.
« Avoir des joueurs dans ma position qui visitent ces camps, ils ne réalisent pas à quel point cela compte pour eux, juste d’être en leur présence et dans leur environnement. Un simple high-five peut transmettre une énergie incroyable, » a-t-il expliqué.
« Ils sont sur vous comme du riz sur du blanc, observant chacun de vos mouvements, voulant savoir ce que vous dites. C’est tellement inspirant, car j’étais comme ça moi aussi. Des joueurs venaient visiter les camps quand je grandissais aux Bahamas, et j’étais inspiré par eux. C’est naturel pour moi de revenir et de faire cela. Je veux leur montrer qu’ils peuvent réussir, peu importe d’où ils viennent. »
Les Lakers ont passé quatre jours à New York, affrontant les Knicks et les Nets. Bien qu’Ayton aurait pu profiter de son temps libre pour explorer la ville, il a choisi de consacrer une partie de son temps à diriger un camp pour des jeunes qui, pour certains, n’auraient peut-être pas eu les moyens d’y participer.
« Je ne vais pas mentir. Je n’ai pas de raison précise pour laquelle je le fais. C’est juste quelque chose que je voulais faire. Le moment était parfait, surtout ici à New York, où la culture est si riche. Avec la NBPA derrière moi, je pense que c’était le bon endroit, » a-t-il déclaré.
Reconnaissance et Héritage
Chris Jean, vice-président associé de la NBPA pour l’Elite Youth & Basketball Activation, a souligné l’importance de ces initiatives.
« Cela met en lumière qui il est en tant que joueur et en tant que personne. Il fait beaucoup de grandes choses en Jamaïque et aux Bahamas, et cela nous rend tous fiers de le soutenir, » a-t-il affirmé.
Ayton a récemment reçu le NBA Cares Bob Lanier Community Assist Award pour novembre 2025, en reconnaissance de ses efforts philanthropiques, notamment après un ouragan en Jamaïque et pour son soutien aux jeunes à Los Angeles. Il a mentionné que sa mère, Andrea Ayton, est la colonne vertébrale de sa famille et qu’elle a toujours été impliquée dans des actions communautaires aux Bahamas. Ses efforts sont une extension de son héritage.
« Ma mère a commencé tout cela, ce don de nourrir le village et d’être un leader par l’action. Son langage d’amour était de prendre soin des autres, que ce soit en nourrissant ceux qui ont faim ou non. C’est sa façon de montrer son amour, et cela a atteint un point où nous avons la possibilité d’aider les gens financièrement aussi. »
Avant de commencer les exercices avec les enfants, des dignitaires des consulats jamaïcain et bahaméen ont remis à Ayton une proclamation en remerciement de sa générosité et de sa gentillesse. Ce moment a rendu sa journée encore plus mémorable.
« Je m’étirais dans le couloir quand j’ai vu les dirigeants et que je les ai rencontrés. J’ai réalisé que c’était plus grand que je ne le pensais. Ce n’est pas juste un camp, » a-t-il déclaré. « C’était un moment que je n’oublierai pas, tout le monde me remerciant. C’était écrasant, mais je vais vraiment chérir cela. »
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