Recrutement des Lakers
Cet été, les Lakers savaient qu’ils devaient recruter un pivot pour accompagner Luka Doncic, un joueur capable de poser de gros écrans, de rouler rapidement vers le panier, d’attirer les défenseurs, d’avoir de bonnes mains et de protéger le cercle en défense. Ils ont finalement obtenu le meilleur agent libre disponible sur le marché : DeAndre Ayton, ancien choix numéro 1 (sélectionné deux places avant Doncic). La question de savoir si Ayton pouvait ou voulait remplir le rôle dont les Lakers avaient besoin était légitime. Et cette question demeure, même après 57 matchs de la saison régulière.
Performance d’Ayton
Ayton a réalisé une belle performance lors de la défaite des Lakers contre le Magic mardi, marquant 21 points et prenant 13 rebonds, et il était sur le terrain à la fin du match (ce qui n’a pas toujours été le cas). Il a tenté de faire face à la ligne avant physique d’Orlando, mais Wendell Carter Jr. a marqué 20 points et pris 11 rebonds contre lui, et les Lakers ont perdu à la fois les batailles de rebonds et de points dans la peinture (Ayton a terminé avec un différentiel de -2 pour le match).
Le dernier jeu
Sur le dernier jeu très discuté, Ayton a bien fait son travail en posant un bon écran sur Anthony Black d’Orlando, ce qui a permis à Doncic d’avoir l’espace nécessaire pour tenter un tir à trois points potentiel pour la victoire. Cependant, il a passé le ballon à LeBron James, qui a tenté un tir à trois points désespéré en reculant, mais a échoué, entraînant la défaite des Lakers à domicile.
Réactions d’Ayton
Lorsqu’on lui a demandé son avis sur sa performance après le match, les choses ont pris une tournure inattendue, comme le rapporte Dave McMenamin d’ESPN. « Le ballon trouve de l’énergie, » a déclaré Ayton aux journalistes. « Ils croient en moi quand je suis là et que je fais des écrans, et qu’ils me voient courir rapidement vers le panier. Ils me récompensent. »
Cependant, une fois qu’il a terminé de parler au groupe, Ayton s’est dirigé vers les douches et a exprimé ce qu’il ressentait vraiment, suffisamment fort pour que quiconque encore dans le vestiaire puisse l’entendre.
« Ils essaient de me faire devenir Clint Capela, » a-t-il déclaré, en faisant référence au pivot remplaçant des Houston Rockets, qui, il y a une décennie, a marqué son empreinte en tant que joueur attrapant des alley-oops et courant vers le panier dans une équipe qui a atteint deux finales de conférence. « Je ne suis pas Clint Capela ! »
Conclusion
Depuis le début de sa carrière, Ayton souhaite être perçu comme un centre offensif pour son équipe. Le défi est que dans une NBA moderne, où l’espace de jeu est primordial, l’attaque ne peut pas fonctionner efficacement autour d’un pivot traditionnel (cela fonctionne si ce pivot est Nikola Jokic, Victor Wembanyama ou même un Joel Embiid en bonne santé, mais Ayton n’est pas de cette trempe). Il est devenu clair cette saison qu’Ayton n’est pas la solution à long terme des Lakers au poste de cinq aux côtés de Doncic. Le rôle qu’Ayton aspire à jouer (même s’il le faisait de manière cohérente, ce qui est un autre problème) ne correspond pas à ce dont les Lakers ont besoin alors qu’ils construisent un effectif autour de Doncic et d’Austin Reaves (qu’ils devraient re-signer cet été). C’est un choc de styles. Cela dit, Ayton a une option de joueur de 8,1 millions de dollars pour la saison prochaine, qu’il est largement attendu de lever. Ce dont les Lakers pourraient avoir besoin au poste de cinq, c’est d’un joueur comme le meilleur Clint Capela.
