Un parcours exceptionnel
Dean Huijsen avait 14 ans lorsque lui et sa famille ont été impliqués dans un grave accident de voiture. En route pour l’une de ses séances d’entraînement à Malaga, ils ont percuté un autre véhicule. Leur voiture a fait trois tonneaux, mais, d’une manière ou d’une autre, personne n’a été blessé. Alors que des témoins s’approchaient du jeune homme pour lui demander comment ils pouvaient aider, une seule chose lui occupait l’esprit :
« Dean devenait fou à la recherche de personnes qui pourraient l’emmener à l’entraînement au lieu de l’hôpital »
, raconte son ami proche et ancien coéquipier, Fernando Padilla. « Quoi qu’il arrive, il voulait s’entraîner, il voulait jouer. » La police sur les lieux a dû intervenir pour s’assurer que Huijsen ne parte pas. Ceux qui l’ont entraîné, joué avec ou connaissent bien Huijsen le décrivent comme étant extrêmement calme sur et en dehors du terrain. Mais cette histoire démontre également la concentration laser qui a conduit Huijsen à devenir le défenseur central de 50 millions de livres (67 millions de dollars) du Real Madrid cet été. Voici l’histoire des débuts de l’international espagnol né aux Pays-Bas.
Les débuts à Malaga
À environ 415 kilomètres au sud de Madrid, Malaga est la ville andalouse où Pablo Picasso est né. La région plus large est connue sous le nom de Costa del Sol — la côte ensoleillée — et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi tant d’étrangers visitent ou choisissent d’y vivre. Huijsen (prononcé How-sen) est né à Amsterdam en 2005 et sa famille a fait exactement cela lorsqu’il avait quatre ans. Ils se sont installés à 30 kilomètres le long de la côte près de la ville de Marbella, où Dean a fait ses premiers pas dans le football au sein de l’équipe amateur Costa Unida C.F.
Il faisait 25°C avec un ciel sans nuages lorsque je visite les installations du club un matin de mai. Le terrain usé de sept joueurs sur lequel Huijsen a joué il y a dix ans est flanqué de vues panoramiques sur les montagnes voisines, avec des rangées de maisons blanches au loin. Huijsen et son père Donny — un ancien professionnel lui-même — s’entraînaient à faire des passes d’un but à l’autre après les matchs ici. Donny possède toujours un parc de trampolines à cinq minutes en voiture du club, et l’entreprise sponsorise les maillots de Costa Unida.
À l’époque, il utilisait un tableau tactique dans la cuisine familiale pour expliquer à Dean ses performances. Costa Unida, fondée en 2005 par l’ancien milieu de terrain de Premier League Jamie Fullarton, était destinée aux enfants de toutes nationalités le long de la côte. Huijsen est arrivé à l’âge de six ans, mais n’a pas pu participer à des compétitions officielles tant que sa licence n’avait pas été approuvée selon les règlements de la FIFA quelques mois plus tard. Cela n’a cependant pas freiné sa progression.
« Il y a beaucoup de fois où l’équipe ressemble à l’ONU — nous avons 20 pays représentés au club »
, déclare Salvador Moreno, le premier entraîneur de Huijsen à Costa Unida. « Il y a des enfants qui s’adaptent très rapidement et d’autres qui ont besoin de plus de temps. On pouvait voir qu’il était heureux dans cet environnement. »
Une carrière prometteuse
Huijsen a commencé en portant le numéro 9 et en jouant comme attaquant. Dès le départ, il se distinguait par sa taille — Moreno estime qu’il mesurait déjà près de 1,30 mètre lorsqu’il a rejoint Costa Unida. Aujourd’hui, il mesure 1,96 mètre.
« Quand tu joues dans ces catégories, un garçon qui est 10 centimètres plus grand que les autres enfants est très important, car un des pas de Dean équivalait presque à trois de son adversaire »
, explique Moreno. « Parfois, on avait l’impression qu’il jouait contre des cônes d’entraînement. Il avait l’âme d’un attaquant. Mais à cause de sa stature et de son physique à ces niveaux d’âge, ses entraîneurs de l’époque ont décidé qu’il aidait l’équipe davantage en jouant comme défenseur central. »
L’ambition de Huijsen était déjà claire à l’époque. Moreno se souvient d’un match au sommet du classement contre Malaga lorsque l’un des coéquipiers de Huijsen a commis une erreur entraînant un but. Lorsque le joueur a commencé à pleurer, Huijsen a immédiatement demandé à son entraîneur de le remplacer car il n’aidait pas l’équipe.
« Faire ça à neuf ans n’est pas très courant »
, dit Moreno. Il a été le meilleur buteur de Costa Unida lors de sa dernière saison au club en 2014-15, avec 16 buts en 30 matchs pour les moins de neuf ans. Une victoire 3-1 contre une équipe de Malaga qui était restée invaincue pendant trois ans a mis le plus grand club de la région en alerte. Malaga a commencé à appeler Huijsen pour des tournois de jeunes après ce match, avant qu’il ne rejoigne officiellement le club à l’été 2015.
Adaptation et succès
En dehors du terrain, l’adaptation de Huijsen à une nouvelle culture a également été sans accroc. Il a fréquenté l’Aloha College, une école anglophone à Marbella. Curieusement, elle compte l’actrice de Stranger Things, Millie Bobby Brown, parmi ses anciens élèves célèbres. Huijsen a appris l’espagnol là-bas et a excellé dans les sports, y compris le cross-country et le football de plage. Son ancien professeur d’éducation physique et d’espagnol en quatrième année, Sebastian Perea, dit que ses compétences linguistiques se sont considérablement améliorées une fois qu’il a rejoint Malaga et a dû utiliser l’espagnol plus régulièrement.
Lorsque Huijsen a terminé ses GCSE internationaux à 16 ans, il a obtenu un A en français et des B en affaires, en langue et littérature anglaises et en sciences du sport. Il laisse encore tomber des consonnes de la manière typique andalouse en parlant espagnol, tandis que ses amis le décrivent comme un fanatique de Malaga qui a saisi chaque occasion de porter le maillot du club et d’assister aux matchs sur leur terrain de Rosaleda.
Un avenir prometteur
C’est pourquoi le passage international de Huijsen pour représenter l’Espagne l’année dernière n’a pas surpris ceux qui le connaissent le mieux. Il a d’abord été convoqué pour des essais avec l’équipe néerlandaise des moins de 14 ans, mais a ensuite obtenu la nationalité espagnole l’année dernière, a joué pour les moins de 21 ans et a fait ses débuts en équipe senior en mars contre les Pays-Bas.
« Je continuerai à être espagnol même si l’Espagne ne m’appelle pas pendant les 20 prochaines années »
, a-t-il déclaré avant ce match.
Huijsen a passé six ans dans les rangs de la jeunesse de Malaga, dont un avec leur club affilié de l’époque, San Felix. Il a été élu meilleur joueur du tournoi lors d’un tournoi en 2017-18 à Valence, marquant deux têtes en demi-finale et une autre en finale contre Séville. Un an plus tard, le groupe de Malaga a remporté leur ligue des moins de 14 ans. Malaga n’a pas pu rivaliser avec la puissance financière de la Juventus lorsqu’elle a signé Huijsen en 2023. Cela s’est avéré être juste le premier d’une série de mouvements audacieux de la part du jeune homme.
Les coéquipiers de Huijsen dans l’académie de Malaga n’ont pas encore atteint l’élite. Huijsen, quant à lui, a déjà impressionné pour Madrid lors de ses deux premières apparitions à la Coupe du Monde des Clubs.
« Cela montre qu’il a choisi ses étapes correctement et qu’il a également eu cette pincée de chance qu’il faut pour arriver si tôt »
, déclare Gordillo. « Dean a brisé toutes les barrières. »
