Garrett Mitchell, alias « Cleetus McFarland »
DAYTONA BEACH, Floride (AP) — Garrett Mitchell, mieux connu sous le nom de « Cleetus McFarland », a conquis des millions de followers en tant qu’influenceur de course. Bien qu’il ait longtemps été considéré comme un YouTuber, une rencontre récente dans un restaurant a changé la donne. Un fan l’a qualifié de pilote de NASCAR, un titre qu’il n’avait jamais reçu auparavant.
« On m’a toujours appelé YouTuber », a déclaré McFarland à l’Associated Press jeudi. « J’étais comme, ‘Wouah. C’est tellement mieux.' »
McFarland fera ses débuts en Truck Series au Daytona International Speedway vendredi soir, suivi d’une course dans la série ARCA le lendemain. D’autres courses sont également prévues, avec des détails à venir.
Débuts en ARCA et expérience de course
En 2025, il a effectué quatre départs en ARCA, commençant par l’ouverture de la saison à Daytona. Bien qu’il ait eu un accident 17 tours après le départ — et ait fait les gros titres en déclarant qu’il se sentait comme « le meilleur pilote qui ait jamais existé » pour certains de ses mouvements de conduite — il a connu plus de succès en terminant 10e à Talladega, 9e à Charlotte et 17e à Bristol. Cela devrait lui être bénéfique sur les pentes de Daytona.
« Je me sens un peu plus à l’aise », a-t-il déclaré. « L’année dernière, je ne pouvais même pas accéder au garage. Je me disais, ‘Où diable est ma voiture ?’ Maintenant, je sais où aller. Je connais quelques visages familiers. Je connais la piste, donc je me sens beaucoup mieux. »
McFarland sera l’un des 36 pilotes d’un événement Truck Series prestigieux à Daytona. Le peloton comprend le triple champion de la Cup Series, Tony Stewart, le spécialiste des X Games et du RallyCross, Travis Pastrana, ainsi que cinq pilotes réguliers de la Cup Series.
Collaboration et hommage à Greg Biffle
Stewart, surnommé « Smoke », aide à relancer le retour de Ram dans la Truck Series.
« J’adore Smoke », a déclaré McFarland. « Aller traîner avec lui et espérer toucher son pare-chocs à un moment donné, je suis excité. »
McFarland et Pastrana sont coéquipiers chez Niece Motorsports, soutenus par Black Rifle Coffee et Brunt Workwear. McFarland a obtenu l’autorisation de NASCAR pour les superspeedways après une session de test au Rockingham Speedway mardi et est arrivé à Daytona avec plus de confiance qu’il y a un an.
« Mes attentes sont beaucoup plus élevées cette année », a-t-il déclaré. « Je comprends quand et où le risque compte. L’année dernière, j’ai fini par sortir (du peloton) parce que quelqu’un était en train de tourner devant moi et j’essayais de pousser et de les contourner pour ne pas perdre le peloton. Maintenant, je me dirais juste, ‘Il y a un drapeau jaune qui arrive de toute façon. Arrête. C’est tellement stupide.’ Donc, j’apprends. »
Pastrana a également appris à connaître McFarland. Ils ont couru l’un contre l’autre dans plusieurs événements créés pour YouTube, comme le Freedom 500.
« Cleetus minimise toujours ses compétences de conduite, mais c’est un pilote talentueux », a déclaré Pastrana. « Il peut conduire n’importe quoi. »
McFarland et Pastrana rendront hommage à Greg Biffle sur leurs camions. Biffle faisait partie des sept personnes tuées lorsque son avion s’est écrasé à Statesville, en Caroline du Nord, en décembre. Âgé de 55 ans, Biffle a été nommé parmi les 75 meilleurs pilotes de NASCAR, a été nominé au Hall of Fame pour la série de voitures de stock et a conduit pendant 18 ans au plus haut niveau du sport.
« Be Like Biff » orne leurs camions, avec le numéro 16 de Biffle surmonté d’un halo. McFarland a même coupé les manches de la chemise de Pastrana lors d’une disponibilité médiatique jeudi en hommage à Biffle.
« Je ne serais pas ici sans Biff », a déclaré McFarland, qui a prononcé un éloge funèbre lors des funérailles de Biffle. « Nous représentons. Je n’ai jamais vraiment parlé avec lui des camions, malheureusement. Cela aurait été tellement cool. Il aurait été tellement ravi que nous fassions cela. « Il allait en fait courir avec nous. Il allait courir en ARCA avec moi ici ce week-end. J’imagine qu’il aurait trouvé un camion. Ça aurait été génial. Mais nous représentons Biff ici. Si je fais quelque chose de stupide, ce n’est pas quelque chose que Biff m’a appris. Mais je vais utiliser tout le reste qu’il m’a appris pour espérer bien faire. »
Et peut-être se rapprocher d’être mieux connu comme un pilote de NASCAR.
