Terence Crawford et le Grand Saut
Terence Crawford ose faire le grand saut en montant de deux catégories de poids pour défier le champion incontesté des super moyens, Canelo Alvarez, le 13 septembre à Las Vegas. En cas de succès, ce mouvement placerait Crawford parmi les meilleurs boxeurs de sa génération. Qui d’autre dans le monde de la boxe pourrait tirer profit d’un passage à une catégorie de poids supérieure pour obtenir des combats plus intéressants ? Nous avons identifié sept boxeurs qui pourraient bénéficier d’un changement de catégorie (ou deux) pour saisir de plus grandes opportunités. Certains d’entre eux sont des choix évidents, déjà évoqués par le passé, tandis que d’autres pourraient surprendre si ces boxeurs décidaient que le défi en vaut la peine.
Boxeurs à Suivre pour un Changement de Catégorie
1. Canelo Alvarez
Catégorie de poids actuelle : 168 livres
Catégorie de poids proposée : 175 livres
Si Canelo parvient à repousser le défi de Crawford le mois prochain, il n’aura plus grand-chose à accomplir à 168 livres, à part un combat avec Hamzah Sheeraz, qui ne présente pas un risque proportionnel à la récompense. En 2022, il avait déjà tenté de faire le grand saut en visant le titre des poids lourds légers, mais avait été battu par Dmitry Bivol. Le paysage des poids lourds légers est devenu encore plus captivant avec l’émergence de David Benavidez. Bien sûr, Canelo pourrait également envisager un combat contre Artur Beterbiev ou une revanche avec Bivol. Cependant, pour faire taire ses détracteurs, il devrait enfin affronter Benavidez dans un affrontement très attendu entre boxeurs mexicains.
2. Jai Opetaia
Catégorie de poids actuelle : 200 livres
Catégorie de poids proposée : Poids lourds
Opetaia a dominé la catégorie cruiser et son prochain défi est un combat contre Gilberto « Zurdo » Ramirez. Si le cogneur australien souhaite se faire un nom, il devrait suivre l’exemple d’Oleksandr Usyk et monter en poids lourds, où les adversaires sont beaucoup plus attrayants. Des combats contre Daniel Dubois, Joseph Parker et Andy Ruiz Jr. seraient tous des propositions intéressantes, mais un affrontement avec Usyk, l’ancien champion incontesté des poids cruiser et actuel champion incontesté des poids lourds, serait particulièrement captivant. C’est un combat qu’Usyk pourrait envisager avant de prendre sa retraite.
3. Teofimo Lopez
Catégorie de poids actuelle : 140 livres
Catégorie de poids proposée : 147/154 livres
Teofimo Lopez est l’un des meilleurs boxeurs livre pour livre au monde lorsqu’il est concentré. En tant que grand junior welter, un saut à 147 livres le mettrait en position pour un combat avec le gagnant de Brian Norman Jr. contre Devin Haney le 22 novembre. Lopez et Haney ont échangé des mots dans le passé, et la puissance de Norman rendrait un affrontement avec « The Takeover » fascinant. Mais pourquoi s’arrêter à 147 livres ? Lopez pourrait avoir l’audace de sauter deux catégories de poids pour affronter Jaron « Boots » Ennis. Il a déjà appelé Ennis après avoir dominé Arnold Barboza Jr. en mai, et avec « Boots » qui monte à 154 livres pour affronter Uisma Lima le 11 octobre, Lopez pourrait le poursuivre. Ce serait le genre de combat qui distinguerait Lopez, champion de deux divisions, de ses pairs, s’il parvenait à infliger la première défaite à Ennis.
4. Gervonta « Tank » Davis
Catégorie de poids actuelle : 135 livres
Catégorie de poids proposée : 147 livres
Gervonta « Tank » Davis est l’une des plus grandes stars de la boxe, mais il n’a pas encore affronté d’adversaire de renom. Un passage de 135 à 147 livres semble logique, compte tenu des noms qui l’attendent. Bien qu’un combat avec le gagnant de Norman contre Haney soit tentant, l’attraction principale serait un affrontement avec le légendaire Manny Pacquiao. Étant donné que Pacquiao a combattu Mario Barrios – qui a été mis KO par Davis en 2021 – pour un match nul controversé en juillet, il reste encore du potentiel dans le Hall of Famer philippin, rendant un combat avec Davis très intéressant. Le manager de Pacquiao, Sean Gibbons, a également déclaré qu’un combat avec Davis est sur leur radar. Un affrontement entre ces grands du passé et du présent serait sans aucun doute un événement marquant.
5. Shakur Stevenson
Catégorie de poids actuelle : 135 livres
Catégorie de poids proposée : 140 livres
Le talent de Stevenson a rendu difficile pour lui de décrocher des combats avec des noms de marque dans sa catégorie de poids. Il ne semble pas en lice pour affronter Davis de sitôt, et Floyd Schofield pourrait ne pas valoir le risque. Au lieu de cela, Stevenson devra traquer les plus grands noms de la boxe, et un saut à 140 livres lui ouvrirait des opportunités contre Lopez, Richardson Hitchins et Subriel Matias. Stevenson est considéré comme le meilleur boxeur pur du sport, mais il devra faire un mouvement pour obtenir la reconnaissance qu’il mérite contre certains des plus grands noms de la boxe.
6. Junto Nakatani
Catégorie de poids actuelle : 118 livres
Catégorie de poids proposée : 122 livres
Ce mouvement a longtemps été évoqué et est le plus susceptible de se concrétiser. Dans ce qui serait de loin le plus grand combat de l’histoire de la boxe japonaise, Nakatani pourrait faire le saut à 122 livres pour défier Naoya Inoue dans un combat entre les boxeurs classés n°10 et n°2 d’ESPN, respectivement. Les deux boxeurs ont déjà convenu verbalement de s’affronter en 2026, bien que la catégorie de poids n’ait pas encore été déterminée. « Big Bang » a été une catégorie de poids derrière Inoue dans sa quête pour renverser « The Monster » et devenir la plus grande star de la boxe au Japon. Tout ce qu’ils ont à faire est de rester sur la bonne voie, et ce combat pourrait devenir réalité.
7. Jesse Rodriguez
Catégorie de poids actuelle : 115 livres
Catégorie de poids proposée : 122 livres
Rodriguez, 25 ans, est le boxeur classé n°5 d’ESPN dans le monde. Le champion du monde de deux divisions n’est pas encore tout à fait la star qu’il pourrait être, en grande partie parce qu’il évolue dans des catégories de poids plus petites. Si « Bam » devait faire le saut de 115 livres à 122 livres, il pourrait rencontrer Inoue dans un combat entre deux finisseurs redoutables. Avec un total combiné de 52 victoires et 42 KO entre eux, ce serait sans aucun doute un combat plein d’action qui figurerait probablement sur la liste des combats de l’année.
