Oliver Tarvet : Un parcours inattendu vers Wimbledon
Il y a deux semaines, Oliver Tarvet, âgé de 21 ans, a terminé sa troisième année à l’Université de San Diego, profitant du soleil sur la côte ouest américaine. « Excité pour une dernière », a-t-il posté sur Instagram, à ce moment-là inconscient de l’opportunité qui l’attendait sur le sol vert.
Avançons de deux semaines, jusqu’à vendredi, et Tarvet sera l’un des 128 joueurs à figurer dans le tableau du simple messieurs à Wimbledon. Pas mal du tout. « Cela semblait si loin quand j’étais petit », a déclaré Tarvet, originaire de St Albans, dont le classement mondial de 719 le place au 33e rang britannique. « Maintenant que c’est une réalité, c’est évidemment un grand sentiment. Gagner lundi [premier tour] était quelque chose que je n’attendais pas, mais je n’ai cessé de me surprendre cette semaine. »
Une qualification historique
Bénéficiant d’une wild card inattendue pour les qualifications, Tarvet a défié les pronostics et, en tant que deuxième joueur le moins bien classé du tableau, est devenu le premier Britannique en huit ans à se qualifier pour Wimbledon. Inutile de dire qu’il sera le joueur le moins bien classé la semaine prochaine, avec un écart incroyable de 236 places. Quel moment !
Le numéro mondial 719 Oliver Tarvet se qualifie pour le tableau principal à #Wimbledon 🇬🇧
La victoire impressionnante de Tarvet en quatre sets contre le joueur belge Alexander Blockx, classé 579 places plus haut, lors du dernier tour jeudi a été accueillie avec jubilation dans le cadre unique du Court 1, d’une capacité de 770, au Bank of England Sports Centre à Roehampton ; un lieu de style ancien, improvisé, qui sert de porte d’entrée traditionnelle à la grande danse au All England Club, à trois miles de là.
Tarvet avait superbement passé ses deux premiers tests cette semaine en sets directs, surprenant le numéro mondial 126 Terence Atmane au premier tour. Pourtant, le dernier tour de jeudi présentait quelque chose de différent de la récente vague de chaleur londonienne. Avec des nuages gris au-dessus, la scène était décidément sombre mais, par chance, le Britannique est bien habitué aux conditions venteuses.
« Heureusement, je joue dans le vent parce que nous sommes juste à côté de la côte, nous avons cette brise côtière », dit-il de son temps à San Diego, où il se spécialise en communications, avec une mineure en marketing. « C’est un peu plus tourbillonnant, un peu plus imprévisible. À San Diego, c’est un peu plus constant. Une grande partie consiste à être débrouillard. Il y aura des rebonds mauvais, mais j’ai bien fait d’accepter cela et d’en tirer le meilleur parti. »
Un match décisif
Les deux premiers sets ont été partagés, plaçant immédiatement Tarvet dans un nouveau territoire lors de son premier match au meilleur des cinq sets. Pourtant, après une averse au milieu du match, forçant les joueurs à quitter le court pendant 45 minutes, Tarvet a joué de manière éclatante à son retour, s’élançant vers le troisième set et prenant une avance de double break dans le set décisif.
Le vent s’est intensifié alors qu’il servait pour le match, mais avec un ace balayant le chalk au point de match, la star universitaire a lancé sa raquette en l’air dans une euphorie sans précédent. Il a ensuite raconté les réactions « folles » sur son groupe WhatsApp universitaire – et un prix de premier tour de 66 000 £ l’attend la semaine prochaine.
« Après la pause due à la pluie, j’ai vraiment bien fait de revenir avec une très bonne énergie », a-t-il ajouté. « C’est vraiment spécial. C’était mon premier match au meilleur des cinq sets et c’est quelque chose pour lequel je savais que j’étais prêt. J’ai juste besoin de cette même confiance pour la semaine prochaine. »
Un avenir prometteur
Tarvet est le dernier d’une lignée de joueurs britanniques qui utilisent le système universitaire ultra-compétitif américain comme tremplin vers une carrière professionnelle. Cameron Norrie et, juste l’année dernière, Jacob Fearnley ont tous deux impressionné de l’autre côté de l’Atlantique avant de s’imposer dans le top 100 mondial, en grande partie grâce à des résultats remarquables sur gazon. Tarvet pourrait-il être le prochain sur la liste ?
« C’est incroyable, le collège vous apprend définitivement à être bruyant et compétitif », dit Tarvet, d’un environnement dans lequel il a clairement prospéré. Il a remporté les simples et les doubles aux ITA All-American Championships en septembre, devenant le premier homme depuis 2015 à détenir les deux trophées.
« Même si vous êtes dans le top 10 mondial, le collège est une très bonne option. J’étais un peu immature quand j’avais 18 ans, je n’étais pas prêt à être indépendant et à m’attendre à la solitude du circuit. C’est une très bonne option pour vous aider à mûrir et à développer votre jeu. Dans le tennis universitaire, généralement, l’équipe la plus compétitive gagne. Vous avez 10 gars qui crient votre nom, c’est difficile de ne pas bien jouer et de profiter du moment. En général, je joue mieux quand je suis plus énergique. »
Toutefois, alors que Tarvet gardera un œil attentif sur le tirage au sort de vendredi matin, son compatriote Hamish Stewart a douloureusement raté une place à Wimbledon après une défaite en quatre sets. Le joueur de 25 ans, originaire de Strathblane en Écosse, qui a également réussi les préqualifications la semaine dernière, était très présent dans le match à 4-4 dans le quatrième set, bien qu’il ait perdu un set, mais n’a pas gagné un point après la pause due à la pluie, le numéro mondial 550 perdant sept points consécutifs face au Suisse Leandro Riedi.
Emily Appleton, la seule Britannique dans le dernier tour des qualifications, est en action plus tard jeudi.
