Retour sur la carrière d’Andrew Moloney
TOKONAME, Japon — Il y a seulement 25 mois, un Andrew Moloney inconsolable était assis dans les coulisses de l’Arena RAC de Perth, les mains soutenant sa tête, alors qu’il lançait une attaque poignante et en larmes contre la « corruption » de la boxe dont il se sentait victime, annonçant qu’il quittait le sport pour de bon.
Quelques instants plus tôt, le boxeur australien avait subi la deuxième défaite hautement controversée de sa carrière, cette fois contre le Mexicain Pedro Guevara lors d’un combat pour le titre intérimaire WBC des super coqs. Combattant sur la carte sous-jacente de Vasiliy Lomachenko-George Kambosos, Moloney semblait avoir fait suffisamment après 12 rounds éprouvants pour remporter la ceinture, mais il est resté furieux et dans un état d’incrédulité totale lorsque les cartes des juges (113-115, 116-113 et 113-115) ont été révélées et que Guevara a été déclaré vainqueur par décision partagée.
« Je pensais que ce que je faisais fonctionnait et que je rentrais chez moi en tant que champion, » a déclaré un Moloney abattu. « J’ai donné ma vie à ce sport, tout donné. Ils continuent juste à me faire ça dans ce sport. Je ne peux plus donner. C’est déchirant. C’est la dernière fois que vous me verrez. Je veux remercier mes sponsors. Je suis à la retraite. Je me retire. Je vous aime tous, mais désolé, f— ça. »
Si cela avait été le point final de la carrière de boxe de Moloney, peu auraient pu lui en vouloir de s’éloigner à ce moment-là, terminant avec un palmarès affichant quatre combats pour le titre mondial, un passage avec la ceinture WBA des super coqs, deux participations aux Jeux du Commonwealth et une médaille d’or en 2014.
Un retour inattendu
Au lieu de cela, après que la poussière se soit déposée et que les blessures de son chagrin à Perth aient été réparées, Moloney a pris la décision de retourner à la salle de sport et de mettre toute son énergie pour revenir au sommet du monde de la boxe. Samedi soir, Moloney (28-4, 18 KOs) a l’opportunité de compléter l’un des grands arcs de rédemption de la boxe australienne lorsqu’il affrontera le Mexicain Willibaldo Garcia (23-6-2, 13 KOs) à Tokoname, au Japon, pour le titre IBF des super coqs.
Pour Moloney, ce combat est un prix bien mérité après l’angoisse qu’il a dû endurer au cours des deux dernières années, non seulement avec des cartes de score douteuses, mais aussi avec des adversaires potentiels peu fiables. La route de Moloney pour devenir le challenger obligatoire de Garcia a été semée d’embûches, et pas à cause de ses propres actions.
L’année dernière, il devait affronter un autre Mexicain, Argi Cortes, dans un éliminatoire pour le titre mondial à Durango, au Mexique. Les organisateurs ont déplacé deux fois la date du combat, la deuxième fois tentant de relocaliser le combat dans la ville natale de Cortes, Mexico, avec seulement cinq jours de préavis, ce qui a conduit Moloney à se retirer officiellement pour des raisons d’injustice et de logistique cauchemardesque.
Les enjeux du combat
Après avoir passé plus de quatre semaines à se préparer et à s’entraîner au Mexique, Moloney et son équipe sont rentrés en Australie sans combat et avec leurs espoirs de titre mondial en lambeaux. Cependant, en janvier, l’IBF a ordonné à Garcia d’affronter le mieux classé Moloney, et les deux parties sont entrées dans une négociation de 30 jours.
La décision de l’organisation de boxe n’était pas sans controverse, cependant. Un mois plus tôt, le 27 décembre, Garcia s’était retiré de son combat « The Ring V: Night of The Samurai » contre le Japonais Kenshiro Teraji à Riyad à la dernière minute après être tombé malade quelques heures avant de faire le poids.
Un post partagé par Next Vision Entertainment (les droits promotionnels du combat Garcia-Moloney ont été remportés en mars avec une offre de 315 000 $ US par Kameda Promotions du Japon, qui a devancé les MP Promotions de Manny Pacquiao (275 000 $ US). Le combat était prévu pour le 6 juin à Tokoname — à environ 45 km au sud de Nagoya — aux côtés du combat Masamichi Yabuki contre Rene Calixto pour le titre IBF des poids mouches.
Garcia devrait rapporter 85 % de la bourse, le reste de 15 % allant à Moloney. Un paiement beaucoup plus lucratif aurait pu être perçu par Moloney s’il avait laissé Garcia affronter le champion de The Ring, WBA, WBC et WBO Jesse Rodriguez pour des honneurs incontestés.
« Gagner ce titre mondial signifie plus que tout pour moi, plus que l’argent, » a déclaré Moloney le mois dernier. « Ma vie a tourné autour de devenir champion du monde et de poursuivre ce rêve. J’ai fait tant de sacrifices et consacré toute ma vie à ce rêve. Je n’étais pas prêt à laisser quelqu’un d’autre prendre ma place et vendre mon rêve ; c’est ce que cela me semblait. »
Depuis cette défaite désormais célèbre contre Guevara en mai 2024, Moloney n’a combattu que deux fois. Il a rebondi dans sa ville natale de Melbourne avec un arrêt au troisième round contre le boxeur thaïlandais Jakrawut Majungoen en décembre 2024. Sa dernière apparition sur le ring, contre le peu connu Pawan Kumar d’Inde en novembre dernier, s’est ensuite déroulée dans des circonstances tragiques.
Samedi sera la première fois que Garcia défend son titre mondial.
