Sam Noakes : Un parcours vers le titre mondial
Sam Noakes (à gauche) est invaincu en 17 combats en tant que professionnel. [Getty Images]
Informations sur le combat
- Adversaire : Abdullah Mason
- Lieu : ANB Arena, Riyad, Arabie Saoudite
- Date : Samedi 22 novembre
- Couverture : Suivez les commentaires radio à partir de 23h00 GMT sur BBC Radio 5 Sports Extra et BBC Sounds, avant de passer à BBC Radio 5 Live à partir de 02h00 sur BBC Sounds, le site web et l’application BBC Sport.
Le parcours de Sam Noakes
Sam Noakes est passé de travailler sur les chemins de fer et de courir des marathons sur un coup de tête à une chance de titre mondial. Tout cela grâce à sa mère, Sharon, qui a commencé le voyage en l’envoyant à la salle de sport lorsqu’il était un adolescent indiscipliné avec trop d’énergie à dépenser. Noakes, 28 ans, originaire de Maidstone, affronte l’Américain invaincu Abdullah Mason pour le titre vacant WBO des poids légers en Arabie Saoudite ce week-end. C’est l’occasion pour le boxeur du Kent de réaliser son rêve de devenir champion du monde.
Noakes espère que, s’il prolonge sa propre série d’invincibilité et inflige à Mason sa première défaite, sa mère ne contactera pas le gaucher de l’Ohio.
Noakes, dont le frère aîné Sean est également boxeur professionnel, a peu de plus grands fans que sa mère, mais elle veille également sur ses adversaires. Lorsqu’il a battu Chris Adaway lors de ses débuts professionnels, Sharon a pris Facebook pour retrouver le voyageur de Plymouth.
« Je me souviens qu’autour de mon deuxième ou troisième combat, je suis tombé sur Chris à nouveau et il a dit : ‘Ta mère m’a envoyé un message,' » raconte Noakes à BBC Sport.
Heureusement, elle a cessé de le faire. Même si je gagne le titre mondial contre Mason, je ne veux pas qu’elle lui envoie un message. C’était l’instinct maternel de sa mère pour s’assurer que l’homme que son fils venait de battre allait bien.
De gamin de 18 pierres à champion du monde
Sharon, qui sera au bord du ring à Riyad aux côtés du père de Noakes, John, a encouragé ses fils à pratiquer la boxe. Noakes est rapidement devenu un amateur talentueux au Westree Boxing Club à Maidstone et a remporté les ABAs en avril 2019. Un mois plus tard, il a été invité à assister au combat pour le titre WBO des super-moyens de Billy Joe Saunders contre Shefat Isufi à Stevenage, où Francis Warren, le fils du promoteur de la salle des célébrités Frank, lui a dit qu’il voulait gérer sa carrière.
Noakes a tourné le dos à la vie professionnelle où il avait des emplois dans un centre d’appels, un restaurant de restauration rapide et en tant que couvreur, pour devenir boxeur professionnel. « Penser à ces emplois est ce qui me pousse à travailler dur à la salle de sport, » a déclaré Noakes. « Je ne veux pas y retourner. »
« La toiture était un travail difficile, mais j’étais un couvreur par beau temps. S’il pleuvait, vous ne me verriez pas. Vous ne pouvez pas sortir du ring quand c’est difficile – mais vous pouvez retourner dans la camionnette quand vous êtes sur un toit et qu’il commence à pleuvoir. »
Noakes a eu trois combats professionnels avant que la pandémie de Covid-19 ne frappe en 2020, ce qui l’a contraint à retourner brièvement au travail, aidant son frère en tant qu’assistant ‘strapper’ sur le chemin de fer, alors qu’ils coupaient l’électricité pour permettre de travailler sur les lignes électriques.
« C’était beaucoup de temps dans la camionnette, » a déclaré Noakes. Il grignotait des collations et, après une nuit avec un peu trop de friandises, il a élaboré un plan pour courir un marathon le lendemain pour les brûler. « J’allais courir 20 miles parce que je me sentais mal après avoir mangé plein de cochonneries, » a-t-il dit. « Puis quelqu’un a dit : ‘Pourquoi ne pas faire un marathon si tu vas aller aussi loin ?' »
Son parcours à travers les rangs des poids légers a été régulier, et Noakes a soigneusement navigué son chemin vers le sommet de la division.
Un coup de pouce de confiance grâce à un sparring d’élite
Abdullah Mason affiche un palmarès de 19 victoires en 19 combats, dont 17 par KO. [Getty Images] Noakes, invaincu en 17 combats, a été champion britannique, du Commonwealth et d’Europe, ayant gravi les échelons par la voie traditionnelle. Maintenant, il passe au niveau mondial pour affronter le très prometteur Mason, qui a un impressionnant palmarès de 17 victoires par arrêt sur ses 19 victoires, tandis que Noakes a arrêté 15 de ses 17 adversaires.
Noakes a également déjà partagé le ring avec ce qui est probablement le meilleur poids léger du monde en ce moment, le champion WBC Shakur Stevenson, lorsque les deux se sont entraînés à Londres plus tôt cette année. Cela a donné à Noakes la confiance qu’il appartient à l’élite avant son opportunité de titre mondial lors d’une carte riche en talents à Riyad samedi soir, qui est mise en tête d’affiche par le combat WBC des poids lourds légers entre David Benavidez et le Britannique Anthony Yarde.
« C’était génial d’obtenir les retours que nous avons eus de [Stevenson], quelqu’un qui sait de quoi il parle, » a déclaré Noakes. « Ce furent de bons rounds compétitifs aussi. Cela ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour moi. Cela m’a donné confiance que je pouvais rivaliser au plus haut niveau. »
Maintenant, Noakes peut vraiment prouver cela ce week-end et mettre la main sur un type de ceinture différent – une ceinture WBO scintillante – que celles qu’il utilisait sur les lignes de chemin de fer.
