La Célébration de Sergei Fedorov
Suivez Michael Whitaker sur X. Dans le cadre de la célébration de la saison centenaire des Detroit Red Wings, le maillot emblématique n° 91 du champion de la Coupe Stanley à trois reprises et attaquant du Hall of Fame, Sergei Fedorov, a été hissé dans les cintres de la Little Caesars Arena. L’un des joueurs les plus excitants et dynamiques non seulement de l’histoire des Red Wings, mais de la LNH dans son ensemble, Fedorov a électrisé les fans avec sa vitesse fulgurante, son habileté élite en création de jeu et son style flamboyant.
Réflexions de Fedorov sur Scotty Bowman
Avant sa cérémonie officielle de retrait de maillot, l’attaquant du Hall of Fame des Detroit Red Wings, Sergei Fedorov, a réfléchi aux meilleures leçons qu’il a apprises du légendaire entraîneur Scotty Bowman. Cependant, de nombreuses générations plus jeunes de fans des Red Wings ne connaissent peut-être pas toute l’histoire de sa défection de l’ancienne Union Soviétique, une saga qui aurait pu être tirée tout droit d’un film d’espionnage.
Les Red Wings avaient sélectionné Fedorov au quatrième tour (74e au total) du repêchage de la LNH de 1989 alors qu’il était en pleine période avec le CSKA Moscou, où il était coéquipier d’un autre futur Red Wing, Vladimir Konstantinov. L’un des principaux architectes de la défection extrêmement risquée de Fedorov et Konstantinov de l’Union Soviétique était Keith Gave, un journaliste de longue date des Red Wings qui était alors employé par le Detroit Free Press.
« J’ai commencé à couvrir les Red Wings en 1985, et quatre ans plus tard, ils ont commencé à repêcher des Russes – ils ont pris quelques joueurs soviétiques, Sergei et Vladdy, » a expliqué Gave.
Gave a décrit comment sa formation en langue russe, perfectionnée pendant son temps dans l’armée, s’est avérée juste suffisante pour faire passer le message des Red Wings. « J’étais à l’école de langue russe en 1971, 1972, et j’ai quitté l’armée en 1977, » a-t-il expliqué. « En 1989, 12 ans plus tard, mon russe ne valait plus rien, mais l’armée m’a bien appris. »
La Défection Fatidique
Gave a commencé à rédiger un message pour les futures stars russes de Detroit, qui serait clandestinement glissé entre les pages d’un guide médiatique. Dans la note, Gave a écrit que les Red Wings étaient prêts à payer à la fois Fedorov et Konstantinov le même montant que Steve Yzerman, qui avait été nommé capitaine de l’équipe par l’entraîneur Jacques Demers juste trois ans plus tôt.
Après être arrivé à Helsinki, il y avait quelques obstacles à surmonter pour même se rendre au lieu où se trouvaient Fedorov et Konstantinov. « J’ai atterri à 16h00, le match de hockey était dans trois heures, et je ne savais pas où c’était, » a expliqué Gave.
« J’ai montré mes accréditations de la LNH, et j’avais ma carte de l’Association des Écrivains de Hockey Professionnels, mon badge de presse des Red Wings, et tout, » a-t-il dit.
Un Moment Historique
Après avoir donné aux deux joueurs les cartes de visite de Jim Devellano et Jim Lites, c’est à ce moment-là que Gave a fait son mouvement – mais prudemment. « J’ai sorti les guides médiatiques avec les lettres glissées à l’intérieur et les ai données aux joueurs, » a-t-il déclaré.
Ayant littéralement mis l’histoire en mouvement, Gave a fait sa sortie – tout en s’assurant que l’agent du KGB ne le suivait pas. « J’étais surtout inquiet pour les deux gamins, » a déclaré Gave. « Sergei avait 19 ans à l’époque, et Vladdy, un peu plus vieux. Mais s’ils se faisaient attraper avec ces lettres, ils étaient foutus. »
Les Conséquences de la Défection
Près d’un an après la mission risquée de Gave en Finlande, il a reçu la nouvelle qui non seulement assurerait sa place dans l’histoire du hockey mais changerait également le cours des Red Wings. Fedorov avait voyagé avec les Soviétiques en Amérique du Nord en 1990 pour participer aux Goodwill Games à Portland.
Fedorov est entré dans la LNH avec fracas lors de la saison 1990-91, marquant 31 buts avec 48 passes. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il ne remporte le Hart Trophy en tant que Joueur le Plus Précieux de la LNH pour 1993-94 après avoir marqué 56 buts avec 64 passes.
Les deux joueurs sont finalement devenus 2/5 de l’emblématique « Russian Five » avec Igor Larionov, Slava Kozlov et Slava Fetisov. Avec Fedorov, les Red Wings ont remporté la Coupe Stanley en 1997, 1998 et 2002.
Sans la mission fatidique de Gave à Helsinki, portant une note clandestine glissée dans un guide médiatique, ces moments n’auraient peut-être jamais eu lieu. Un récit plus détaillé de son parcours peut être lu dans son livre, The Russian Five: A Story of Espionage, Defection, Bribery and Courage.
